Європейське космічне агентство (ESA) підтвердило, що космічний апарат JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) виконав гравітаційний маневр біля Венери в ніч на 31 серпня 2025 року. Маневр — частина складної траєкторії зонда до Юпітера та його великих крижаних супутників: Ганімеда, Каллісто та Європи.
Найближчий підхід до Венери припав на 05:28 UTC 31 серпня 2025 року; під час маневру JUICE використав гравітацію планети для корекції орбіти та набору відносної швидкості без витрати палива. Через високі температури біля Венери та теплові обмеження низку наукових приладів було заздалегідь тимчасово вимкнено — знімків планети не планувалося. Для захисту чутливих компонентів апарат орієнтував свою високонаправлену антену як «тепловий екран».
Під час прольоту інженери контролювали температурну обстановку та стан бортових систем: через теплове навантаження основним високопріоритетним завданням був захист приладів, а не їхня робота. Апаратура для дистанційної дефектоскопії та дистанційних спостережень була вимкнена, але телеметрія про стан платформи передавалася по мірі можливості. Після закінчення термічно небезпечної ділянки прилади будуть поступово ввімкнені та пройдуть калібрування.
Напередодні прольоту команда JUICE усунула короткочасний збій зв'язку, який виник в середині липня; після майже 20 годин налагодження зв'язок та телеметрія були відновлені, і польотна підготовка продовжилася в штатному режимі.
Навіщо був потрібен проліт біля Венери
JUICE — важкий міжпланетний апарат масою близько 6000 кг — не може летіти просто напряму до Юпітера через обмеження в кількості палива на борту. Щоб його економити, місія використовує серію гравітаційних маневрів біля Місяця, Землі та Венери: вони коректують енергію та траєкторію апарата до фінального виходу на орбіту Юпітера в липні 2031 року. Після Венери JUICE ще повернеться до Землі — наступний плановий проліт біля Землі запланований на 2026 рік, а фінальний — на січень 2029 року.
Успішний проліт біля Венери тримає JUICE на запланованій траєкторії до Юпітера та знижує потребу в корекціях з використанням палива. Команда ESA наголошує, що подальші перевірки та калібрування стануть ключовими на етапах наближення до Землі в 2026 та 2029 роках та при підготовці наукової програми для вивчення крижаних супутників у 2031–2034 роках.
