Міжпланетна станція OSIRIS-REx летить до Землі зі зразками ґрунту з астероїда Бенну. Капсула зі зразками має здійснити посадку на полігоні в штаті Юта 24 вересня 2023 року. При підльоті до Землі станція скине в атмосферу капсулу.
OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security – Regolith Explorer) запустили восени 2016 року. Наприкінці 2018 року станція прибула до 500-метрового навколоземного астероїда Бенну (101955). Завданням зонду стало дослідження Бенну з низькою орбіти, а також отримання проби ґрунту з поверхні. Зібрані зразки важать близько 400 грамів і це більше, ніж очікувалося. Раніше повідомлялося про проблеми з контейнером для збирання, у якого через переповнення перестала закриватися кришка. Але врешті це вдалося вирішити.
Станція також картографувала астероїд та надсилала знімки на Землю. З'ясувалося, що Бенну активний, має розколоті валуни та органічні речовини. Інженерам довелося розробити точнішу техніку навігації для націлювання станції на ділянки для збору зразків.
Серія маневрів, яка розпочнеться в липні 2023 року, дозволить наблизити OSIRIS-REx ще ближче до 250 кілометрів від поверхні нашої планети, достатньо близько, щоб випустити капсулу із зразками для точної посадки за допомогою парашута на полігон ВВС у штаті Юта (США) у пустелі Великого Солоного озера.
Дослідники будуть працювати зі зразками, щоб отримати нову інформацію про процеси в ранній Сонячній системі та роль вуглецевих астероїдів у зародженні життя на Землі.
