Вівторок ознаменувався важливою подією: Китай уперше в історії зібрав із поверхні дальнього боку Місяця зразки ґрунту і почав процес їхнього повернення в рамках місії «Чан'е-6», повідомляє Китайське національне космічне управління (CNSA).
Місячний зонд «Чан'е-6» було запущено 3 травня. Його посадковий модуль прилунився 2 червня. Зонд протягом 48 годин завершив інтелектуальний відбір проб у місці посадки — басейні Південний полюс — Ейткен на дальньому боці Місяця, найбільшій, найдавнішій і найглибшій ударній структурі, відомій на Місяці, — а потім, згідно з планом, помістив зразки в накопичувачі, що переносяться злітним модулем.
Інтелектуальний відбір проб — один із ключових етапів місії «Чан'е-6». Зонд витримав високі температури на дальньому боці Місяця й успішно зібрав місячні зразки двома методами: відбором проб із поверхні за допомогою роботизованого маніпулятора і бурінням. Дослідники в наземній лабораторії використовували дані, передані супутником-ретранслятором Queqiao-2, для моделювання географічної моделі району відбору проб і процесу відбору, що дало змогу отримати важливу підтримку під час ухвалення рішень про відбір проб. Перед тим як зонд почав буріння для відбору зразків, детектор структури місячного ґрунту проаналізували й оцінили структуру підповерхневого шару.
За словами Цзиня Шен'ї з Китайської корпорації аерокосмічної науки і техніки, першим кроком до успішного збору зразків стало створення точних копій робочої зони зонда. Він пояснив, що коли апарат приземляється на місячну поверхню, йому необхідно спочатку отримати зображення місцевості. Тому його команда на землі проаналізувала дані та побудувала цифрову модель місцевості. Потім на основі цифрової моделі вони створили фізичну копію, яка 1:1 нагадує обстановку на місячній поверхні.
«У цю копію ми помістили механізм збору зразків, який також налаштований на той самий стан, що і на Місяці», — каже Цзінь. «У цьому реконструйованому фізичному середовищі ми вибираємо точки відбору проб і встановлюємо стратегії відбору проб, а також перевіряємо їх у цьому реконструйованому середовищі».
Далі злітний апарат «Чан'є-6» злетів о 7:48 ранку за пекінським часом з поверхні Місяця, щоб зістикуватися з орбітально-повертальним апаратом, який має доставити зразки на Землю. Двигун пропрацював близько шести хвилин і успішно вивів апарат на задану місячну орбіту.
Надзвичайно складна місія
Перші зразки з ближнього боку Місяця Китай отримав під час місії «Чан'є-5» у 2020 році. Попри те, що місія «Чан'е-6» спирається на успіх попередньої місії Китаю з повернення зразків із Місяця, перед нею все ще стоять серйозні завдання. Ден Сянцзінь із Китайської корпорації аерокосмічної науки і техніки сказав, що це була «надзвичайно важка, надзвичайно почесна і надзвичайно складна місія».
За його словами, для того щоб освітлення, температура та інші умови довкілля максимально відповідали умовам зонда «Чан'є-5», зонд «Чан'є-6» перейшов на нову орбіту, яка називається ретроградною. «Таким чином, наш зонд буде підтримувати схожі умови роботи і навколишнє середовище, чи то в південних, чи то в північних широтах; умови його роботи будуть хорошими», — сказав Ден Сянцзінь.
Зонд «Чан'е-6» працює на дальньому боці Місяця, який завжди невидимий із Землі. Для забезпечення його нормальної роботи ретрансляційний супутник Queqiao-2 передавав сигнали з зонда Chang'e-6 на Землю. Але навіть за допомогою супутника-ретранслятора протягом 48 годин, які зонд перебував на місячній поверхні, було кілька годин, коли його було невидимо.
«Це вимагає, щоб уся наша робота на місячній поверхні була значно ефективнішою. Наприклад, тепер у нас є технологія швидкого відбору та пакування проб", — сказав Сянцзінь.
Наукові цілі місії «Чан'е-6
Професор Цзуо Вей з Національної астрономічної обсерваторії Китайської академії наук, яка також є головним розробником наземної прикладної системи для місії «Чан'е-6», сказала, що місія заповнить прогалини у вивченні місячних зразків, що є частиною наукової значущості місії та її наукових цілей.
За словами Вей, у місії «Чан'е-6» є дві основні наукові цілі. «Одна з них — аналіз і дослідження геологічного фону району посадки на дальній стороні Місяця, а інша — аналіз і дослідження місячних зразків». Це заповнить прогалину в зборах місячних зразків, оскільки до «Чан'є-6» всі місячні зразки проводилися на ближньому боці Місяця. Дослідження Місяця і вивчення його еволюційної історії також було розпочато з ближнього боку.
«Місія “Чан'е-5” уже змінила уявлення людини про Місяць», — сказала Вей. «Цього разу ми сподіваємося зібрати зразки з різних районів і різного віку. Ми сподіваємося отримати ще більш давні місячні зразки і отримати нове розуміння ранньої теплової еволюції Місяця».
Після успішного збору зразків на дальньому боці Місяця на посадковій платформі зонда вперше з'явився прапор Китаю. Для створення прапора використали спеціальне полімерне волокно із земної базальтової породи. Такий прапор може залишатися на Місяці протягом 10 000 років, витримуючи температуру до 700 градусів за Цельсієм.
