Посилаючись на невизначеність бюджету, NASA відкладає запуск місії Dragonfly до супутника Сатурна Титана на рік і відкладає ключову віху у її розробці.
У своєму виступі на засіданні Групи оцінки зовнішніх планет NASA 28 листопада Лорі Глейз, директор відділу планетарних наук NASA, заявила, що керівництво агентства вирішило відкласти офіційне підтвердження місії на початку цього місяця, яке є важливою. віхою, коли агентство встановлює офіційну вартість та графік місії.
За її словами, затримка з підтвердженням з боку Ради з управління програмами агентства NASA (Agency Program Management Council, APMC) заснована на невизначеності щодо того, скільки грошей буде доступно для місії та інших частин портфеля планетарних наук NASA, враховуючи ширше бюджетне тиск на агентство. «Через цю неймовірно велику невизначеність у фінансуванні та бюджетах 24 та 25 фінансових років на APMC було прийнято рішення відкласти офіційне підтвердження», — сказала вона.
Натомість APMC знову збереться після публікації бюджетної пропозиції агентства на 2025 фінансовий рік на початку 2024 року. "Ми очікуємо повернути Dragonfly в APMC навесні" для ухвалення рішення про затвердження, сказала вона. При цьому NASA дозволить розпочати деякі елементи остаточного проектування та виготовлення місії, які зазвичай не починаються доти, доки не буде проведено перевірку підтвердження.
NASA запросило 327,7 мільйона доларів на місію Dragonfly у 2024 фінансовому році, що на 18% менше, ніж було отримано у 2023 році, але, як тоді заявило агентство, триматиме місію в рамках графіка, щоб укластися в дату готовності до запуску у червні 2027 року. Представники проекту у травні попередили, що запитане фінансування було нижчим від того, що, за їх оцінками, було необхідно, і що вони «оцінюють варіанти вартості та графіка» місії.
Глейз заявив на засіданні OPAG, що «перепланування» місії командою проекту влітку з використанням переглянутого профілю бюджету призвело до нової дати готовності до запуску — липень 2028 року, що на рік пізніше, ніж планувалося раніше.
Затримки проекту Dragonfly, обраного NASA у 2019 році в рамках лінійки планетарних місій середнього класу New Frontiers, відбуваються у зв'язку з тим, що космічне агентство США бореться з прогнозованою нестачею фінансування, що викликано бюджетною угодою у червні, яка обмежила спільні дискреційні , не пов'язані з обороною, на рівні 2023 року на 2024 рік і збільшиться лише на 1% у 2025 році.
NASA запросило 3,38 мільярда доларів на планетологію у 2024 році, але законопроект Палати представників надасть 3,1 мільярда доларів, а законопроект Сенату — 2,68 мільярда доларів. У звіті, що супроводжує законопроект Сенату, NASA пропонує витратити 327,7 мільйона доларів на «Стрекозу» у 2024 році, тоді як у звіті Палати представників про цю місію нічого не йдеться.
Глейз заявила, що, незважаючи на бюджетні проблеми, всередині агентства зберігається «неймовірна підтримка» місії Dragonfly, яка відправить дрон на Титан, завданням якого стане проліт через щільну атмосферу планети для відвідування кількох регіонів, які можуть підказати, чи могла планета колись підтримувати життя.
Спочатку, коли NASA обрало Dragonfly у 2019 році, запуск планувався на 2026 рік. У 2020 році агентство оголосило про відстрочку запуску на один рік, пославшись на зовнішній тиск на бюджет агентства, зокрема пов'язане з пандемією. Глейз на засіданні OPAG не виявила жодних внутрішніх проблем для місії, які викликали останню затримку.
На зустрічі вона зазначила, що має обмежені можливості впоратися зі скороченням бюджету. За її словами, головним пріоритетом підрозділу є завершення складання зонда Europa Clipper та запуск його у жовтні 2024 року, зазначивши, що будь-яка затримка цієї місії флагманського класу матиме власні наслідки для бюджету. Інші пріоритети включають місії, що пройшли перевірку підтвердження, такі як космічний телескоп NEO Surveyor для пошуку навколоземних астероїдів та місяцехід VIPER, а також фінансування досліджень.
Окрім змін у Dragonfly, NASA відклало запрошення до майбутніх місій «Нові рубежі» та «Діскавері», а також уповільнило початок нової флагманської місії — Uranus Orbiter and Probe. Глейз не виключила зміни в інших місіях на ранніх стадіях розробки залежно від серйозності скорочення бюджету. "Все в портфелі, що не підтверджено прямо зараз, знаходиться під загрозою», — заявила вона пізніше на засіданні OPAG.
