NASA і Boeing переглянули подальшу програму космічного корабля Starliner, підтвердивши плани повернути його до регулярних пілотованих польотів. Сторони змінили контракт, додавши фінансування робіт із сертифікації корабля для польотів з екіпажем, повернувши до основного контракту п'яту та шосту місії й визначивши терміни наступного випробувального польоту.
Наступний політ Starliner буде безпілотним
Найближчою місією стане Starliner-1 — безпілотний політ до Міжнародної космічної станції. NASA і Boeing планують його на грудень 2026 року або січень 2027 року. Корабель доставить на МКС необхідні вантажі, а сама місія буде використана для перевірки модернізованих систем і отримання додаткових даних перед поверненням Starliner до пілотованих польотів.
«Ми починаємо з безпілотної місії Starliner-1 до Міжнародної космічної станції, щоб перевірити внесені до корабля вдосконалення та отримати необхідні дані для польоту. Наша поточна мета — повернути астронавтів на Starliner-2 у 2028 році», — заявив керівник програми NASA з низької навколоземної орбіти Джаред Айзекман.
Пілотований Starliner-2 запланований на 2028 рік
Наступним важливим етапом має стати місія Starliner-2, яку NASA планує виконати з екіпажем у 2028 році. За даними NASA, командиром корабля стане астронавт Воррен «Вуді» Хобург, склад решти екіпажу поки не оголошений.
Водночас NASA продовжує програму пілотованих польотів на SpaceX Crew Dragon. У вересні агентство уклало з компанією нову угоду на три додаткові місії — Crew-15, Crew-16 і Crew-17. Їхня готовність запланована на 2027 та 2028 роки, а термін дії нової угоди триватиме до 2030 року. У результаті загальна кількість місій SpaceX, передбачених контрактами NASA за програмою Commercial Crew, досягла 17.
До цього агентство і Boeing мають завершити сертифікацію корабля та підтвердити, що внесені зміни усунули виявлені раніше проблеми.
Крім того, NASA повернула до основного контракту п'яту та шосту місії Starliner. У листопаді 2025 року ці польоти були переведені до категорії опцій, однак тепер агентство знову планує використати їх у межах довгострокової програми пілотованих місій корабля. Таким чином, загальна кількість запланованих польотів Starliner за контрактом NASA досягне шести.
NASA виділить $359 млн на доопрацювання Starliner
У межах зміни контракту NASA виділить Boeing 359 млн доларів. Кошти призначені для завершення робіт над руховою системою Starliner, а також для сертифікації нової ракети-носія для пілотованих запусків.
«NASA від самого початку програми Commercial Crew дотримувалася принципу наявності кількох варіантів доставки екіпажів», — заявив адміністратор NASA Джаред Айзекман. За його словами, агентство спільно з Boeing усуває проблеми, виявлені під час попередніх польотів, і має намір повернути Starliner до роботи на Міжнародній космічній станції та майбутніх комерційних орбітальних об'єктах.
Які зміни внесуть у Starliner
У межах підготовки до наступних польотів Boeing і NASA продовжують модернізацію корабля. Планується замінити клапани всіх 12 двигунів системи орієнтації екіпажного модуля та додати захист від корозії. Також буде змінено конструкцію клапанів двигунів системи орієнтації службового модуля та збільшено частоту реєстрації тиску в їхніх камерах.
Крім того, Starliner отримає вдосконалені з'єднання парашутної системи та модернізовані акумулятори, надані NASA. Після польоту Starliner-1 планується завершити додаткову зміну конструкції клапанів двигунів службового модуля.
За даними Boeing, 19 із 21 аномалії, виявленої під час першого пілотованого випробування, вже закриті. Решту двох компанія розраховує усунути в жовтні. Водночас частина коригувальних заходів ще має пройти перевірку безпосередньо під час Starliner-1.
Чому Starliner довелося доопрацьовувати
Перший пілотований випробувальний політ Starliner розпочався 5 червня 2024 року. Корабель доставив астронавтів NASA Бутча Вілмора та Суні Вільямс на МКС, однак під час польоту було виявлено проблеми з руховою системою та витоки гелію. Зрештою NASA вирішила не ризикувати поверненням екіпажу на Starliner. Корабель повернувся на Землю без астронавтів у вересні 2024 року, а Вілмор і Вільямс згодом повернулися на SpaceX Crew Dragon.
У лютому 2026 року NASA опублікувала результати розслідування Crew Flight Test і класифікувала подію як аварію типу A — найвищу категорію у своїй системі класифікації інцидентів. Розслідування виявило проблеми, пов'язані не лише з конструкцією та роботою рухової системи, а й із кваліфікацією систем, процесами ухвалення рішень та управлінням програмою.
Starliner має перейти на ракету Vulcan
Ще однією важливою зміною стане сертифікація ракети Vulcan компанії United Launch Alliance для пілотованих запусків Starliner. Зараз корабель запускається на ракеті Atlas V, однак експлуатація сімейства Atlas V наближається до завершення.
NASA має намір профінансувати необхідні роботи із сертифікації Vulcan для пілотованих запусків. У перспективі Starliner-5 і Starliner-6 мають використовувати нову ракету після завершення експлуатації Atlas V.
NASA зберігає Starliner у програмі пілотованих польотів
Нове рішення NASA закріплює Starliner як довгостроковий елемент американської програми пілотованих польотів на низьку навколоземну орбіту. Найближчим випробуванням стане безпілотний Starliner-1, після якого NASA розраховує перейти до пілотованого Starliner-2 у 2028 році.
Водночас NASA продовжує використовувати SpaceX Crew Dragon для доставки екіпажів на низьку навколоземну орбіту. Нові контракти на Crew-15, Crew-16 і Crew-17 показують, що Dragon залишатиметься частиною програми NASA щонайменше до кінця десятиліття. На цьому тлі збереження Starliner як другого незалежного американського корабля дає NASA кілька варіантів доставки екіпажів на МКС і майбутні комерційні орбітальні станції.
