Американський стартап Overview Energy вийшов з режиму скритості, продемонструвавши ключову технологію для реалізації своєї амбітної програми космічної сонячної енергетики. Компанія успішно протестувала систему, яка передавала енергію за допомогою інфрачервоного лазера з літака на висоті 5 000 метрів на наземний приймач, де вона перетворювалася на електроенергію.
«Ми перевірили інтегровану систему з використанням усіх методів відстеження та наведення, які застосовуватимуться в космосі», — заявив засновник і генеральний директор Overview Energy Марк Берт. На його думку, це масштабоване економічне рішення для майбутніх супутникових енергосистем.
Особливості технології
Підхід Overview Energy відрізняється від інших концепцій космічної сонячної енергетики. Замість мікрохвильової передачі на окремі приймальні антени компанія планує використовувати інфрачервоні лазери, які направляють енергію на існуючі наземні сонячні електростанції, дозволяючи їм виробляти електрику навіть у періоди простою.
Переваги технології:
-
Лазер низької інтенсивності безпечний для людей — можна знаходитися в промені без ризику.
-
Передавальна антена супутника буде компактною — близько півметра, замість сотень метрів, як у мікрохвильових системах.
Обмеження: лазер не проходить крізь хмари, але Overview Energy планує використовувати мережу приймачів, щоб забезпечити максимальне використання енергії супутника.
Плани щодо супутників
Після успішного аеродинамічного тесту компанія планує вивести демонстраційний супутник на низьку навколоземну орбіту (LEO). Він використовуватиме ті ж лазери та оптику, що й при повітряному випробуванні, і забезпечить передачу кількох кіловат енергії.
Запуск демонстраційного супутника запланований не раніше 2028 року на борту місії SpaceX Bandwagon-7. Основне складання проводитиметься всередині компанії.
Надалі Overview Energy планує запуск супутників на геостаціонарну орбіту з можливістю видавати не менше мегават електроенергії на Землю за допомогою великих розгортаних сонячних панелей. Супутники будуть приблизно вдвічі важчими за сучасні великі комерційні GEO-комунікаційні апарати, що дозволить використовувати широкий спектр ракет-носіїв.
За словами Берта, технологія дозволить поставляти електроенергію за конкурентними цінами, порівнянними з іншими вуглецево-нейтральними джерелами, включаючи наземні сонячні станції, геотермальні та ядерні установки.
Історія та інвестиції
Компанія заснована в 2017 році і була відокремлена від Vast, космічного стартапу мільярдера Джеда Маккалеба. З того часу Overview Energy залучила майже $20 млн інвестицій для тестів і розробки супутників. Штаб-квартира компанії знаходиться в Ешберні, Вірджинія, зараз у команді близько 25 співробітників, але компанія активно розширюється.
«Це вже не наукова фантастика — технологія працює і тепер масштабується», — підкреслює Берт.
