Південна Африка офіційно приєдналася до очолюваного Китаєм проекту ILRS зі створення постійної бази на Місяці.
Посол Китаю в Південній Африці Чень Сяодун від імені Національного космічного управління Китаю (CNSA) та Хумбулані Мудау, генеральний директор Південноафриканського національного космічного агентства (SANSA), підписали 1 вересня Меморандум про взаєморозуміння між CNSA та SANSA за проектом International Lunar Research (ILRS).
CNSA оголосило про підписання на своєму веб-ресурсі 7 вересня. Це випливає з двосторонніх угод про офіційну космічну співпрацю, підписані 22 серпня під час державного візиту президента Китаю Сі Цзіньпіна до Південної Африки, де також проходив саміт БРІКС 2023 року.
Угода передбачає, що CNSA та SANSA будуть здійснювати широку співпрацю у демонстрації, впровадженні, експлуатації та застосуванні проекту ILRS, а також у навчанні та інших галузях.
Проект ILRS спрямований на будівництво постійної місячної бази у 2030-х роках. Ця ініціатива розглядається як паралельний проект під керівництвом Китаю та потенційний конкурент програми Artemis під керівництвом NASA.
Китай планує серію роботизованих місій у 2020-х роках як попередники. До них відносяться місія «Чан'є-7» на південний полюс Місяця у 2026 році та місія «Чан'е-8» у 2028 році щодо використання ресурсів на місці та випробування технології 3D-друку.
Для будівництва бази у 2030-х роках буде запущено п'ять великих інфраструктурних місій з використанням надважких пускових установок. Спочатку проект був роботизований, але пізніше він прийматиме астронавтів. Китайське агентство пілотованих космічних польотів заявило цього року, що має намір висадити астронавтів на Місяць до 2023 року.
Російська місія «Луна-25» номінально була частиною цієї ініціативи. Однак цей аномальний посадковий модуль врізався в Місяць.
Раніше Китай та Росія представили у Санкт-Петербурзі спільну дорожню карту ILRS на 2021 рік. Проте з того часу Пекін, очевидно, взяв на себе роль лідера проекту після вторгнення Росії до України. Китай створює організацію під назвою ILRSCO для координації міжнародної ініціативи створення місячних баз.
Китай заявляє, що має намір завершити підписання угод та меморандумів про взаєморозуміння з космічними агентствами та організаціями, які є членами-засновниками ILRSCO, до жовтня цього року.
Адміністратор CNSA Чжан Кеджян та Габріела Хіменес, віце-президент Венесуели, підписали спільну заяву ILRS 17 липня. CNSA цього року підписало спільні заяви щодо ILRS з Азіатсько-Тихоокеанською організацією космічного співробітництва (APSCO), швейцарською фірмою nanoSPACE AG та Гавайськими островами. Міжнародна асоціація місячних обсерваторій (ILOA). Пакистан також висловив намір приєднатись до ILRS.
Лабораторія дослідження глибокого космосу (DSEL) при CNSA заявила, що веде переговори щодо угод ще з більш ніж 10 країнами та організаціями.
Штаб-квартира ILRSCO буде розташована в Науковому містечку глибокого космосу в Хефеї, провінція Аньхой. Він буде включати об'єкти, що спеціалізуються на моделюванні проектування, управлінні операціями, обробці даних, зберіганні зразків та дослідженнях, а також міжнародні навчальні центри.
Проект Artemis, очолюваний США, на даний момент залучив до підписання «Угод Артеміди» 28 країн — зовсім недавно Аргентину, Індію та Еквадор. Угоди є політичною основою ініціативи.
