Китай офіційно оформив свої плани висадити пару астронавтів на поверхню Місяця до кінця десятиліття. Попередній план відправки двох астронавтів на Місяць на короткий період для виконання наукових завдань і збору зразків представив Чжан Хайлянь, заступник головного конструктора Китайського пілотованого космічного агентства (CMSA), на 9-му Китайському (міжнародному) комерційному аерокосмічному форумі в Ухані 12 липня.
Місія передбачає, що пілотований космічний корабель і сегменти посадкового модуля запускаються окремо на парі ракет Long March 10, що знаходяться зараз на стадії розробки. Космічний корабель з екіпажем та посадковий модуль зустрінуться та пристикуються на місячній орбіті перед спробою висадки на Місяць.
Космічний корабель для екіпажу нового покоління матиме масу 26 тонн і зможе здійснювати політ у глибокий космос і високошвидкісне повернення в атмосферу. Китай вже провів повномасштабні шаблонні льотні випробування версії космічного корабля нового покоління на відносно високій орбіті.
Посадковий сегмент складатиметься з посадкового модуля та рухового ступеня загальною масою близько 26 тонн. Ступінь двигуна буде використовуватися для виходу на місячну орбіту та спуску до поверхні Місяця. Посадковий апарат зможе здійснювати м'яку посадку на Місяць і повертати астронавтів на навколомісячну орбіту.
Посадковий апарат буде оснащений чотирма двигунами із змінною тягою 7500N. Чжан сказав, що місія дуже чутлива до обмежень маси, тобто необхідна легка конструкція. «Нам також потрібно використовувати сучасні матеріали та конструкції, щоб підвищити ефективність конструкції та суворо контролювати вагу», — сказав Чжан.
Місяцехід також буде частиною місії. Він матиме масу 200 кілограмів, вміщуватиме двох астронавтів і матиме радіус дії 10 кілометрів.
За словами Чжана, розробляється скафандр для операцій на поверхні Місяця з робочим часом не менше восьми годин. Він допоможе астронавтам ходити, лазити, водити та керувати транспортними засобами на Місяці.
Long March 10 буде триступеневою ракетою з трьома ядрами діаметром п’ять метрів для першого ступеня. Він буде здатний відправляти 27 тонн корисного вантажу на трансмісячну ін'єкцію.
Тестовий запуск Long March 10A — двоступеневої низькоорбітальної версії більшої ракети — заплановано на 2027 рік. CASC нещодавно повідомила про прогрес у випробуваннях гасово-кисневих двигунів тягою 130 тонн для ракети.
Крім того, 17 липня CMSA оголосила конкурс пропозицій щодо наукового корисного вантажу для подорожі на місячному посадковому модулі. Конкурс відкритий для дослідницьких установ, університетів та високотехнологічних підприємств. Пропозиції мають бути зосереджені на галузях досліджень, включаючи місячну геологію, фізику, спостереження, космічні науки про життя та використання ресурсів на місці.
Нові подробиці з'явилися після оголошення CMSA в травні про те, що Китай планує вперше висадити своїх астронавтів на Місяць до 2030 року. Китай вже давно працює над різними компонентами, необхідними для пілотованих місячних місій, готуючись висадити екіпаж на Місяць до кінця десятиліття. У 2030-х роках Китай планує побудувати місячну базу, відому як Міжнародна місячна дослідницька станція (ILRS).
Китай планує серію роботизованих місій у 2020-х роках у якості попередників попередників ILRS для тестування технологій. Це буде орбітальний апарат Chang’e-7 у 2026 році, посадковий модуль, марсохід і місія «літаючого міні детектора» на південному полюсі Місяця. Chang’e-8, запуск якого наразі заплановано приблизно на 2028 рік, буде місією для використання ресурсів на місці та тестування технології 3D-друку.
За останні роки космічна діяльність Китаю значно розширилася. Країна значно збільшила кількість запусків і завершила створення місцевої системи GNSS і пілотованої космічної станції.
У січні 2022 року в космічній білій книзі говориться, що Китай «продовжуватиме вивчення та дослідження плану висадки людини на Місяць… і досліджуватиме ключові технології, щоб закласти основу для дослідження та розвитку цисюнного простору».
Плани на майбутнє включають ILRS і безпрецедентну місію повернення зразків з Марсу. Проте зараз країна стикається з економічними проблемами, які можуть загальмувати зростання, на якому базуються ці плани. Плани NASA щодо повернення зразків з Марсу наразі перевіряються та викликають стурбованість через зростання вартості місії.
