Посадка апарату «Чан'е-6» на Місяць має відбутися вже цими вихідними. Ця подія стане вирішальним моментом у місії Китаю зі збору перших зразків з дальнього боку Місяця.
Апарат «Чан'е-6» запустили 3 травня на ракеті Long March 5, і трохи більше ніж через чотири дні він вийшов на місячну орбіту. Відтоді він перебуває на орбіті в очікуванні оптимальних умов для посадки. Зворотний бік Місяця, завжди прихований від очей земних спостерігачів, містить важливі підказки до наукових загадок, що стосуються історії та складу Місяця.
Місія націлена на посадку в південній частині кратера Аполлон у великому басейні Південний полюс — Ейткен. Схід Сонця над кратером на дальньому боці Місяця почався на початку 28 травня. Посадка призначена приблизно о 00:00 UTC 2 червня, за даними Європейського космічного агентства (ESA), яке бере участь у проєкті через корисне навантаження, розроблене у Швеції.
Посадковий модуль «Чан'е-6» відокремиться від орбітального апарату на місячній орбіті. Посадка здійснюватиметься відповідно до відповідного рівня освітлення на поверхні та орбіти посадкового модуля. У разі успіху після посадки почнеться етап початкових перевірки та налаштування. Потім модуль почне буріння і забір матеріалів з поверхні. Ці зразки вагою до 2000 г будуть завантажені у злітний модуль. Потім апарат виведе цінний вантаж на місячну орбіту для зустрічі і стикування з орбітальним апаратом. Операції на поверхні Місяця триватимуть близько 48 годин.
Доставлення місячних зразків планується орієнтовно 25 червня.
Корисне навантаження на «Чан'е-6»
Negative Ions at the Lunar Surface (NILS), розроблена Шведським інститутом космічної фізики, і прилад Detection of Outgassing RadoN (DORN) із Франції збиратимуть дані впродовж усього періоду роботи апарата на поверхні. На борту апарата знаходиться італійський пасивний лазерний пасивний ретрорефлектор. Також посадковий апарат несе на собі невеликий місяцехід. Після зльоту модуля зі зразками, посадковий модуль, ймовірно, отримає пошкодження, через які припинить свою роботу.
Також на борту «Чан'е-6» перебуває невеликий університетський супутник спільної пакистано-китайської розробки Icube-Q, який відокремився від основного модуля під час виходу на місячну орбіту і зробив знімки Місяця і Сонця.
Зв'язок зі зворотним боком Місяця буде підтримуватися за допомогою супутника Queqiao-2, який було запущено 20 березня. Його завдання — підтримувати зв'язок між «Чан'е-6» і наземними станціями на Землі.
Попередня місія «Чан'е-5» зібрала 1 731 грам зразків. Зразки дали змогу багато чого дізнатися про Місяць, його склад та історію. Спочатку зразки були надані китайським інститутам, пізніше доступ до них було розширено для міжнародних учених. Дослідники NASA також отримали дозвіл на отримання зразків, що є винятком із заборони Конгресу на двосторонню діяльність між NASA і китайськими організаціями.
