Повернувшись 30 квітня з МКС, корабель SpaceX Dragon доставив понад півтори тонни вантажів, але найцікавішим, можливо, став крихітний зразок клітин - перша жива серцева тканина, надрукована в космосі методом біодруку.
Тканина серця була виготовлена за допомогою модуля біофабрикації компанії Redwire Space, встановленого торік в орбітальній лабораторії.
Хвороби серця - мабуть, головна причина смертей у світі, і дослідники прагнуть розробити штучні тканини, які можна було б використовувати для відновлення пошкоджених органів і навіть для створення органів, придатних для пересадки. Вирощування необхідних органів в умовах мікрогравітації дасть змогу легше відтворити 3D-структуру природної тканини. На Землі біодрук таким чином не так просто виконати через гравітацію. Як пояснили в Redwire, зазвичай доводиться додавати хімічні речовини або якусь основу, що дає змогу друкувати в тривимірному просторі. В іншому разі, все розшаровується. А під час друку в космосі можна друкувати в трьох вимірах речовини, які трохи в'язкіші, ніж вода.
Проєкт є частиною розробок компанії Redwire, спрямованих на демонстрацію надійності виробництва біологічних продуктів в умовах мікрогравітації - перший крок до довгострокової мети - розвитку постійного виробництва. Раніше компанія вже надрукувала штучний меніск за допомогою цієї установки, а її наступна мета - біодрук кровоносних судин людини в космосі.
З МКС також повернулися 36 експериментів Redwire з вирощування фармацевтичних кристалів у космосі в спеціальному модулі, який наразі використовується для проведення досліджень для фармацевтичного гіганта Eli Lilly.
Схожі експерименти проводяться на МКС не вперше. Наприклад, німецьке космічне агентство (DLR) розробило експеримент BioPrint FirstAid, який було запущено на МКС наприкінці грудня 2021 року в рамках комерційної місії SpaceX. Корисне навантаження містило ручний біопринтер, який призначений для зберігання клітин космонавтів у біочорнилі, яке за потреби можна використовувати для накладання пов'язок на рани. Експеримент пропонує багатообіцяючий інструмент для загоєння ран у космічному середовищі.
У 2018 році російська дослідницька лабораторія 3D Bioprinting Solutions відправила на МКС свій 3D-біопринтер «Орган-Авт» для проведення експериментів із друку живих тканин у космосі.
Ймовірно, відносно скоро людство навчиться створювати цілі органи за допомогою біодруку в космосі.
