Компанія SpaceX анонсувала наступний випробувальний політ корабля Starship і ракети-носія Super Heavy на 18 листопада. Повідомляють, що внесли в нього невеликі зміни, порівняно з попереднім польотом, що відбувся в жовтні.
Компанія оголосила 6 листопада, що планує шостий інтегрований політ Starship/Super Heavy зі своєї бази Starbase в Бока-Чіка у штаті Техас на другу половину дня 18 листопада. Це оголошення збіглося з публікацією Федеральним управлінням цивільної авіації (FAA) обмежень повітряного простору для польотів.
SpaceX описала майбутній запуск як політ, покликаний «розширити межі можливостей корабля і ракети-носія і наблизитися до повторного використання всієї системи в режимі онлайн». Політ відбуватиметься за тим самим суборбітальним профілем, що й попередній політ 13 жовтня, включно зі спробою повернення ракети-носія (РН) Super Heavy на стартовий майданчик для «захоплення» на стартовій вежі.
Серед змін у цьому польоті — повторне запалювання двигуна Raptor на Starship під час польоту, щоб продемонструвати здатність виконувати сходження з орбіти в майбутніх орбітальних місіях. SpaceX планувала провести подібне випробування під час третього березневого польоту, але не стала цього робити через сильний крен апарату.
SpaceX планує перевірити зміни в системі теплового захисту зорельота. «Під час льотних випробувань оцінять нові вторинні теплозахисні матеріали, а також видалять цілі секції плиток теплозахисного екрану по обидва боки корабля в місцях, які вивчають на предмет встановлення обладнання для уловлювання на майбутніх кораблях», — заявили в компанії. SpaceX планує в кінцевому підсумку відновлювати Starship за допомогою тієї ж техніки «захоплення» на стартовій вежі, яка використовується для надважкої ракети-носія.
Starship також буде летіти під великим кутом атаки під час фінального спуску, «цілеспрямовано напружуючи межі управління закрилками, щоб отримати дані про майбутні профілі посадки».
Щоб допомогти зі спостереженнями за входом в атмосферу, SpaceX змінює час запуску для цієї місії. Тоді як попередні запуски відбувалися на Starbase вранці, цей політ запланований на 30-хвилинне вікно, яке відкривається о 17:00 за східним часом. Таким чином, приземлення зорельота відбудеться у світлий час доби в Індійському океані, а не вночі, як це було раніше.
SpaceX також вносить зміни в ракету-носій Super Heavy. Компанія заявила, що включає додаткове резервування в рухову установку ракети-носія, підвищує міцність конструкції в незазначених «ключових областях» і скорочує час на видалення палива з ракети-носія після її повернення. Інженери «також оновили програмне забезпечення управління і критерії фіксації запуску і повернення РН».
У короткому аудіозаписі, опублікованому 25 жовтня главою компанії SpaceX Ілоном Маском, можна почути, як представники SpaceX кажуть, що вони були за секунду від того, щоб перервати попередній запуск Super Heavy через «неправильно налаштовані» параметри, пов'язані з двигунами Raptor на РН. Вони зазначили, що спроба захоплення включала «цілу купу нових переривань і критеріїв фіксації», які вони не змогли повністю перевірити ще раз перед запуском, додавши, що після цього вони проаналізували дані з того польоту і визначили, що потрібно змінити.
Якщо майбутній політ відбуватиметься за поточним графіком, то це буде найшвидший проміжок між випробувальними польотами Starship/Super Heavy — трохи більше ніж п'ять тижнів. Одна з причин, через яку SpaceX може рухатися так швидко, полягає в тому, що ліцензія FAA, видана в жовтні на п'ятий політ, також дозволяє SpaceX виконати шостий політ.
«Ліцензія для SpaceX Starship/Super Heavy Flight 5 також містить схвалення FAA профілю місії Flight 6», — заявило агентство у своєму оголошенні про видачу ліцензії на Flight 5 12 жовтня. «FAA визначило, що зміни, запитані SpaceX для польоту 6, знаходяться в рамках того, що було раніше проаналізовано». У той час FAA не повідомило, які зміни запросила SpaceX.
