SpaceX оголосила про нову, «спрощену» концепцію висадки астронавтів на Місяць, заявивши, що це дозволить прискорити повернення людини на супутник Землі та підвищити безпеку екіпажу. Подробиці альтернативної схеми компанія поки що не розкриває.
Раніше SpaceX піддавалася критиці з боку чинних та колишніх представників NASA за відставання у розробці версії Starship для програми Human Landing System (HLS) в рамках місії Artemis. Зокрема, тимчасовий адміністратор NASA Шон Даффі заявив про плани «переглянути» контракт SpaceX на Artemis 3, укладений у 2021 році.
На конференції 29 жовтня колишні адміністратори NASA Чарлі Болден та Джим Брайденстайн висловили сумніви, що поточна архітектура Starship дозволить США висадити людей на Місяць раніше, ніж Китай (перший пілотований політ КНР на Місяць очікується до 2030 року). Брайденстайн запропонував розглянути прискорену програму будівництва нового місячного посадкового модуля.
SpaceX наголошує, що поточний підхід залишається «найшвидшим способом повернути людей на Місяць» та «ключовим елементом програми Artemis зі створення сталого присутності на поверхні супутника». Компанія вже виконала 49 етапів контракту HLS, включаючи тести посадкових опор, стикувальних адаптерів та двигунів Raptor, при цьому більшість із них завершено раніше строку.
Однак створення самого місячного Starship відстає від раніше заявлених графіків. NASA очікувало, що у 2025 році буде проведено демонстраційний перенос рідкого кисню та метану між Starship на орбіті — критично важлива операція для місій HLS, де кілька «танкерів» заправляють орбітальний Starship, а потім він постачає паливом посадковий модуль.
Наступні великі випробування включають тривалий політ Starship у космосі та передачу палива між кораблями. SpaceX планує провести ці тести у 2026 році, з урахуванням прогресу нових польотів Starship V3.
