SpaceX змінює підхід до розділення двох ступенів свого космічного корабля Starship, щоб підвищити ефективність корисного навантаження перед його наступним тестовим польотом, повідомив Ілон Маск 24 червня.
В онлайн-дискусії з журналісткою Bloomberg Ешлі Венс у Twitter Маск сказав, що SpaceX нещодавно вирішила перейти до підходу «гарячої сцени», коли верхній ступінь Starship запалюватиме свої двигуни, залишаючись приєднаними до Super Heavy Booster.
«Ми внесли щось на кшталт останньої зміни, яка дійсно є досить важливою для того, як працює розділення ступеней», — сказав Маск, описуючи перехід. «Існує значна перевага для корисного навантаження з «гарячим етапом», який консервативно становить приблизно 10% збільшення».
Гаряча стадія, яка десятиліттями використовувалася на російських ракетах-носіях, передбачає запалювання двигунів на верхньому ступені, поки він прикріплений до нижнього ступеня. Маск сказав, що для Starship більшість із 33 двигунів Raptor на прискорювачі Super Heavy будуть вимкнені, але деякі з них все ще працюють, коли двигуни верхнього ступеня Starship запалюються. Це, за його словами, дозволяє уникнути втрати тяги під час традиційного відокремлення ступенів, коли нижній ступінь вимикається першим.
Для цього потрібно внести деякі зміни в Super Heavy. Маск сказав, що SpaceX працює над розширенням верхньої частини прискорювача, щоб дозволити вихлопу з верхнього ступеня виходити, поки він все ще прикріплений до прискорювача. SpaceX також додасть екран у верхній частині бустера, щоб захистити його від вихлопу.
«Я вважаю, що це найризикованіша річ для наступного польоту», — сказав він про нову техніку поділу ступенів.
Окрім зміни розподілу ступенів, Маск сказав, що SpaceX внесла «величезну кількість» інших змін у транспортний засіб, «більше тисячі». Він не вдавався в подробиці змін, але зазначив, що компанія продовжує роботу над модернізацією стартового майданчика, щоб уникнути пошкоджень, спричинених першим запуском Starship 20 квітня, наприклад, системою зливу води «сталевий сендвіч». «Насправді ми перестараємося зі сталевим сендвічем і бетоном, тож це має залишити основу майданчика у набагато кращій формі, ніж минулого разу».
SpaceX також удосконалила двигуни Raptor. Раптори на нових транспортних засобах включають зміни в колектор гарячого газу в двигуні, щоб зменшити витік палива.
За його словами, ці зміни додали йому більше впевненості в успіху наступного запуску. «Я думаю, що ймовірність наступного успішного польоту, виходу на орбіту, набагато вища, ніж попереднього. Можливо, 60%». У онлайн-розмові наприкінці квітня він оцінив «більше ніж 50% шансів» на успіх наступного запуску.
Маск не назвав конкретної дати запуску. «Тут багато змінних, які знаходяться поза нашим контролем», — сказав він, маючи на увазі процес ліцензування Федерального авіаційного управління. «Ми думаємо, що, ймовірно, оновлення стартового майданчика, а також ракета-носій і корабель будуть готові приблизно через шість тижнів». У тій квітневій розмові Маск сказав, що очікує бути готовим до польоту «через пару місяців».
