SpinLaunch, американська аерокосмічна компанія, відома своїми експериментами з унікальною технологією центрифужного запуску, оголосила про диверсифікацію своєї діяльності. Окрім розробки інноваційного способу доставки корисних навантажень у космос, компанія запускає власну супутникову групування під назвою Meridian.
Проєкт Meridian — це низькоорбітальна телекомунікаційна мережа з 280 малих супутників, яка стане окремим бізнес-напрямом, але буде тісно пов'язана з початковою концепцією SpinLaunch. Перші супутники запускатимуться за допомогою традиційних ракет, проте згодом компанія планує обслуговувати та поповнювати групування з використанням власної технології кінетичного запуску, яку компанія продовжує розвивати.
Компанія вже підписала контракт на $135 млн з європейським виробником NanoAvionics на поставку супутників та отримала інвестиції у розмірі $12 млн від Kongsberg Defence & Aerospace. У рамках майбутньої демонстраційної місії у 2026 році компанія сподівається запустити перші супутники, а комерційний запуск зв'язку заплановано не раніше кінця 2027 року.
Мета проєкту — забезпечити до 2 Тбіт продажної пропускної спроможності, порівняної з можливостями групування OneWeb, але з використанням менших супутників і значно меншої кількості запусків. Новий підхід робить ставку на мініатюрні компоненти та енергоефективні антени, що дозволяє досягти високої продуктивності при малій вазі супутників (близько 70 кг).
SpinLaunch не відмовляється від своєї унікальної технології кінетичного запуску Orbital Accelerator, а розширює бізнес. Переорієнтація на телекомунікації пояснюється прагненням вийти на більш стійкий ринок: за словами нового генерального директора Девіда Вренна, «супутниковий зв'язок пропонує значно більший економічний потенціал, ніж ринок запусків».
Компанія продовжує розвивати свій кінетичний прискорювач і вивчає можливість будівництва нового пускового комплексу на Адак-Айленді (Аляска). Meridian стане не лише комерційним продуктом, але й «тестовим середовищем» для подальшого вдосконалення рішень SpinLaunch.
Перехід від стартапу з амбітною ідеєю «запускати в космос з розгону» до оператора супутникового зв'язку — це важливий крок для SpinLaunch. У умовах ринку, що змінюється, компанія робить ставку на стійку бізнес-модель і довгострокову вигоду від надання телекомунікаційних послуг.
