SpaceX здійснила четвертий інтегрований льотний тест (IFT4) своєї надважкої ракети Super Heavy (B11) з космічним кораблем Starship (S29). Запуск відбувся 6 червня 2024 року.
Компанія SpaceX вчетверте запустила комбінацію ракети-носія і космічного корабля Starship/Super Heavy з Техасу. З моменту останнього запуску мине близько 83 днів, і в нього буде включено низку оновлень, покликаних зміцнити успіх Starship і зібрати більше даних, що дасть змогу вдосконалити місію. Під час третього польоту Starship дійшов до початку входу в атмосферу над Індійським океаном, а контакт із Super Heavy було втрачено на висоті 426 метрів над поверхнею океану. Мета четвертого польоту — м'яка посадка ракети-носія в Мексиканській затоці і виживання Starship при вході в атмосферу над Індійським океаном.
Компанія SpaceX повідомила про перше успішне приводнення прототипу корабля Starship в Індійському океані під час четвертого випробувального польоту. «Приводнення підтверджено! Вітаємо всю команду SpaceX із захопливим четвертим випробувальним польотом Starship», — йдеться в повідомленні на сторінці компанії в соцмережі X.
Модернізація Starship 4
SpaceX зазначила кілька оновлень для четвертого польоту, більшість з яких стосуються ракети-носія Super Heavy. Тепер під час польоту міжступеневе кільце, призначене для відведення вогню з двигунів Starship, буде скидатися, щоб зменшити масу на етапі посадки. Крім того, під час польоту 3 сталося передчасне вимкнення шести двигунів на ділянці розгону, причиною якого, найімовірніше, стало «тривале засмічення фільтра в місці подачі рідкого кисню в двигуни, що призвело до втрати тиску на вході в кисневі турбонасоси двигунів». У результаті в Super Heavy було внесено зміни в апаратне і програмне забезпечення, щоб спробувати пом'якшити ці проблеми.
Watch Starship’s fourth flight test → https://t.co/bJFjLCiTbK https://t.co/SjpjscHoUB
— SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024
Офіційна веб-трансляція запуску в прямому ефірі була доступна на сторінці SpaceX у соцмережі X.
Super Heavy / Starship
Starship — скорочена назва надважкої багаторазової системи космічного запуску, що розробляється американською компанією SpaceX з метою транспортування людей/вантажів на Місяць, Марс і далі з можливістю повернення їх на Землю. Також це назва другого ступеня, космічного корабля, інтегрованої ракети Super Heavy/Starship.
У планах SpaceX випускати корабель Starship у пасажирській, вантажній або танкерній (для космічної дозаправки) версіях. Обидва ступені повертатимуться на злітно-посадковий майданчик. Після заправки Starship знову буде готовий до польоту.
Super Heavy — перший ступінь ракети. Вона призначена для виведення на орбіту другого ступеня ракети Starship.
Генеральний директор SpaceX Ілон Маск заявляв раніше, що інтегрований Starship зможе повністю замінити поточні ракети Falcon і космічні кораблі Dragon, що експлуатуються його компанією. Підрахунки SpaceX дають змогу припускати, що запуск нової ракети буде дешевшим, ніж запуск наявних транспортних засобів.
Попередні льотні випробування Starship дали змогу засвоїти численні уроки, які безпосередньо сприяли кільком модернізаціям як транспортного засобу, так і наземної інфраструктури, щоб підвищити ймовірність успіху в майбутніх польотах.
Розгінний блок
Нижня частина ракети, Super Heavy, оснащена 33 двигунами Raptor 2, розташованими у формі кілець. Для живлення всіх 33 двигунів ракети-носія використовується рідкий кисень (LOx) і скраплений метан (CH4), баки з якими розташовані в нижній і верхній частинах, відповідно. На верхній частині ракети-носія розташовані чотири спеціальні решітки, які забезпечують управління під час спуску ракети в атмосфері. Вони працюють так само, як на Falcon 9, однак на Super Heavy вони набагато більші. Вище ґратчастих "плавників" розташоване посадкове кільце, на якому кріпиться Starship.
Другий ступінь
Верхня частина ракети, Starship, оснащена трьома двигунами Raptor 2 і трьома оптимізованими для вакууму двигунами Raptor 2. Три двигуни, оптимізовані для роботи у вакуумі, мають подовжені розтруби, адаптовані до відсутності тиску повітря в космосі. Під час розділення ступенів усі шість двигунів Raptor на Starship запалюються, відштовхуючи апарат від ракети-носія. Це можливо завдяки додаванню спеціального кільця, яке дозволяє вихлопним газам двигунів Starship виходити назовні.
