SpaceX 20 листопада 2024 року провела шостий експериментальний інтегрований льотний тест (IFT6) своєї надважкої ракети Super Heavy (13) із космічним кораблем Starship (31).
Під час запуску перевіряли ключові технічні поліпшення апарату, включно з повторним запалюванням двигуна Raptor у космосі. Як заявили ведучі трансляції, перед SpaceX не стояло завдання зберегти прототип корабля цілим, основною метою було отримати якомога більше даних телеметрії. Політ тривав трохи більше години і завершився приводненням в Індійському океані.
Цього разу прискорювач Super Heavy не повертали на спеціальну платформу Mechazilla. Замість цього через приблизно вісім хвилин Super Heavy приводнили в Мексиканській затоці.
Super Heavy / Starship
Starship — скорочена назва надважкої багаторазової системи космічного запуску, що розробляється американською компанією SpaceX з метою транспортування людей/вантажів на Місяць, Марс і далі з можливістю повернення їх на Землю. Також це назва другого ступеня, космічного корабля, інтегрованої ракети Super Heavy/Starship.
У планах SpaceX випускати корабель Starship у пасажирській, вантажній або танкерній (для космічної дозаправки) версіях. Обидва ступені повертатимуться на злітно-посадковий майданчик. Після заправки Starship знову буде готовий до польоту.
Super Heavy — перший ступінь ракети. Вона призначена для виведення на орбіту другого ступеня ракети Starship.
Генеральний директор SpaceX Ілон Маск заявляв раніше, що інтегрований Starship зможе повністю замінити поточні ракети Falcon і космічні кораблі Dragon, що експлуатуються його компанією. Підрахунки SpaceX дають змогу припускати, що запуск нової ракети буде дешевшим, ніж запуск наявних транспортних засобів.
Попередні льотні випробування Starship дали змогу засвоїти численні уроки, які безпосередньо сприяли кільком модернізаціям як транспортного засобу, так і наземної інфраструктури, щоб підвищити ймовірність успіху в майбутніх польотах.
Перший ступінь
Нижня частина ракети, Super Heavy, оснащена 33 двигунами Raptor 2, розташованими у формі кілець. Для живлення всіх 33 двигунів ракети-носія використовується рідкий кисень (LOx) і скраплений метан (CH4), баки з якими розташовані в нижній і верхній частинах, відповідно. На верхній частині ракети-носія розташовані чотири спеціальні решітки, які забезпечують управління під час спуску ракети в атмосфері. Вони працюють так само, як на Falcon 9, однак на Super Heavy вони набагато більші. Вище ґратчастих "плавників" розташоване посадкове кільце, на якому кріпиться Starship.
Другий ступінь
Верхня частина ракети, Starship, оснащена трьома двигунами Raptor 2 і трьома оптимізованими для вакууму двигунами Raptor 2. Три двигуни, оптимізовані для роботи у вакуумі, мають подовжені розтруби, адаптовані до відсутності тиску повітря в космосі. Під час розділення ступенів усі шість двигунів Raptor на Starship запалюються, відштовхуючи апарат від ракети-носія. Це можливо завдяки додаванню спеціального кільця, яке дозволяє вихлопним газам двигунів Starship виходити назовні.
