TrustPoint Inc., стартап, який розробляє глобальну навігаційну супутникову систему (GNSS, global navigation satellite system) на основі невеликих кубсатів, запустив свій перший супутник 15 квітня під час спільного запуску SpaceX Transporter-7.
Для компанії TrustPoint із Лісбурга, штат Вірджинія, запуск став кульмінацією багаторічної роботи, спрямованої на те, щоб довести, що високоточне джерело позиції, навігації та часу може міститися в cubesat. «Наскільки нам відомо, це перший спеціально створений мікросупутник PNT [технологія позиціонування, навігації та хронометражу], фінансований комерційно», — сказав Патрік Шеннон, співзасновник і генеральний директор TrustPoint.
За словами Шеннона, у 2021 році TrustPoint зібрав 2 мільйони доларів США для своєї кампанії зі створення розповсюдженого угруповання на низькій навколоземній орбіті для надання глобальних даних PNT «за часткою вартості одного GPS-блоку трьох супутників». «Команда працювала над розробкою наших основних технологій, переходячи від концепції до прототипу до демонстрації та випробувань. Ця місія була центром цих зусиль».
У першій місії під назвою It’s About Time («Настав час») TrustPoint зосередиться на тестуванні, калібруванні та оптимізації своєї технології. Після введення в експлуатацію супутника, компанія TrustPoint візьме його під контроль і керуватиме ним, виконуючи серію випробувань і демонстрацій.
TrustPoint не розкриває ні розмір кубсата, ні виробника супутника, який було запущено за допомогою постачальника послуг запуску та агрегатора спільного використання поїздок Maverick Space Systems.
Резервна альтернатива GPS
TrustPoint, як і інші стартапи, що розробляють технологію позиціонування, навігації та часу, не мають наміру замінити GPS, але прислуховуються до закликів уряду США щодо резервних або додаткових технологій. Особливо це цікавить військових, які стверджують, що перешкоди та глушіння GPS викликають усе більше занепокоєння, особливо китайські радіоелектронні радіоперешкоди, націлені на супутники GPS у березні.
«Завдяки цій місії ми прискорюємо вплив комерційних технологій та інноваційних циклів на світ хронометражу та навігації, можливо, одну з найбільш далекосяжних і критичних супутникових послуг сьогодні», — сказав Шеннон у заяві.
Екосистема виробництва невеликих супутників у поєднанні з доступністю запусків дозволяє TrustPoint швидко та доступно продемонструвати свою концепцію PNT, сказав Кріс ДеМей, співзасновник і головний операційний директор TrustPoint. «Я не знаю, чи могли ми зробити це навіть десять років тому. Час правильний. Попит є», – додав ДеМей.
Шеннон сказав, що TrustPoint вдалося «ініціювати контракт і поставити космічний корабель, готовий до запуску, менш ніж за 10 місяців».
