Учені з Європейського космічного агентства (ESA) та Австралії запропонували використовувати ільменіт, поширений на поверхні Місяця мінерал, для виробництва кисню.
Цей процес вимагає значних енергетичних ресурсів: для забезпечення потреб місячної бази в кисні необхідна електростанція потужністю близько 1,2 МВт. Такий висновок було зроблено на основі досліджень, опублікованих у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Ільменіт (FeTiO₃) можна піддавати реакції з воднем при температурі 800–1100 °C, в результаті чого утворюються діоксид титану, металеве залізо та вода. Наступними електролітичними методами вода розкладається на кисень і водень, який потім використовується для подальшої переробки ільменіту. За розрахунками вчених, для отримання одного кілограма кисню потрібно близько 24,3 кВт·год енергії при вмісті ільменіту в місячному ґрунті близько 10%. Таким чином, місячна база з електростанцією потужністю 1,2 МВт зможе щорічно виробляти близько 100 тонн кисню, що достатньо для життєзабезпечення приблизно 300 осіб та одного запуску 100-тонного космічного корабля з поверхні Місяця.
Альтернативні методи отримання кисню на Місяці включають електроліз розплавлених солей, при якому місячний реголіт використовується як катод в електролітичній комірці. Цей процес дозволяє розділяти реголіт на металеві сплави та чистий кисень. Однак такі технології потребують подальших досліджень та випробувань в умовах місячного середовища.
Реалізація подібних проектів стикається з технічними та економічними труднощами. Наприклад, доставка необхідного обладнання на Місяць вимагатиме значних ресурсів і часу. Тим не менш, розробка ефективних методів виробництва кисню на місці є ключовим кроком для забезпечення тривалого перебування людини на Місяці та подальшого освоєння космосу.
