В епоху програми Artemis, яка має повернути людей на Місяць і створити там постійну присутність, однією з головних технічних задач стає безпечна автоматична посадка апаратів. Австралійська компанія Advanced Navigation представила рішення — лазерний датчик навігації LUNA (Laser Measurement Unit for Navigation Aid), здатний буквально «бачити» поверхню Місяця в повній темряві.
На відміну від епохи «Аполлонів», сучасні місячні місії будуть переважно безпілотними. Але на Місяці не працює GPS, а пил, тіні та складний рельєф роблять посадку надзвичайно ризикованою. Новий сенсор вирішує проблему за допомогою лазерних променів: система сканує поверхню під апаратом і в реальному часі розраховує швидкість, висоту та відстань до ґрунту.
Отримуючи постійні тривимірні дані, борткомп'ютер може заздалегідь виявити камені, кратери та нерівності, скоригувати траєкторію та виконати контрольоване дотикання поверхні.
Перша місія — посадка на Місяць
Перше космічне застосування LUNA заплановано на місії IM-4 компанії Intuitive Machines. Посадковий модуль Nova-C має доставити на Місяць наукові прилади NASA в рамках програми CLPS. Розробники впевнені, що технологія фактично надасть апаратам «лазерний зір».
«Протягом десятиліть посадка на Місяць означала рух майже наосліп в останні кілометри. LUNA дозволить апарату точно знати свою швидкість та положення навіть у повній темряві», — заявив CEO Advanced Navigation Кріс Шоу.
Компактність пристрою (менше 3 кг і у вісім разів менше аналогів) також здатна суттєво здешевити майбутні місії на Місяць.
Перевірки на Землі
Випробування системи пройшли в умовах, максимально наближених до місячних:
- політ над пустелею Pinnacles в Австралії — похибка всього 28 м після 100 км маршруту;
- тест на глибині 400 метрів у фінській шахті Pyhäjärvi — імітація роботи місяцехода з похибкою лише 0,047%.
Такі показники значно перевершують традиційні радари, оскільки LUNA використовує поєднання Laser Doppler Velocimetry та LiDAR.
Компанія вже розробляє наземну версію датчика — вона може стати альтернативою GPS для шахт, військової техніки та транспорту в екстремальних умовах, де супутникова навігація нестабільна або відсутня.
