У своїй щорічній оцінці закупівель Пентагону Урядовий офіс звітності (Government Accountability Office, GAO) надав оновлену інформацію про супутникові програми Космічних сил і виявив кілька «червоних прапорців».
У звіті, опублікованому 8 червня, спостерігаюче агентство розглянуло 101 найбільшу програму Пентагону. Що стосується закупівель супутників, то було попереджено, що геостаціонарний космічний корабель попередження про ракети, відомий як Overhead Persistent Infrared наступного покоління (Next-Gen OPIR), «повинен подолати численні проблеми до свого першого запланованого запуску в 2025 році».
OPIR наступного покоління, створений компанією Lockheed Martin, планувався як угруповання з трьох супутників, яке має бути запущено між 2025 і 2028 роками. Космічні сили також планують придбати два полярні супутники OPIR наступного покоління у Northrop Grumman.
GAO заявив, що оціночна вартість розробки геостаціонарних супутників на сьогодні перевищила 6 мільярдів доларів. Велика ціна програми та затримки в розкладі також викликали занепокоєння лідерів Космічних сил, які відзначили, що в майбутньому Міністерство оборони перейде на поширену архітектуру менших супутників.
Офіційні особи програми OPIR наступного покоління підтвердили GAO, «що доставка основного корисного навантаження місії є основною рушійною силою графіка та технічного ризику для програми. Затримки в доставці прототипу корисного навантаження збільшують ризик того, що інтеграційні дії, заплановані для першого супутника, не будуть завершені вчасно до запланованого першого запуску в 2025 році».
Кожен розробник корисного навантаження — Ball Aerospace, Northrop Grumman і Raytheon Technologies — «працює над подоланням проблем ланцюга поставок, які можуть затримувати доставку корисного навантаження», — сказали у GAO. «Крім того, комплексна інтеграція нового корисного навантаження та модифікованого космічного корабля продовжує становити значний ризик для графіка запуску». Наземна система, запланована для OPIR наступного покоління, «не буде повністю завершена вчасно для підтримки запуску першого супутника OPIR наступного покоління».
Проблеми інтеграції для сузір'я Агентства космічного розвитку
GAO вперше проаналізувала заплановану Агентством космічного розвитку архітектуру (Space Development Agency, SDA) супутників на низькій навколоземній орбіті.
Агентство, яке зараз є частиною Космічних сил США, закуповує мережу супутників під назвою Transport Layer для передачі даних користувачам по всьому світу. Ці супутники будуть передавати ранні попередження про запуски ракет, виявлені рівнем відстеження супутників-датчиків.
GAO зазначив, що новий підхід, прийнятий Агентством космічного розвитку (SDA) для створення угруповання — об’єднання супутників від багатьох виробників — хоча й має свої плюси, але також пов’язаний з ризиками.
«Очікується, що такий підхід викличе конкуренцію за нові транші та стабільний ринок для підтримки», — сказали у GAO. «Однак перед тим, як реалізувати ці потенційні переваги, SDA стикається з проблемами, пов’язаними з інтеграцією складної системи багатьох постачальників і сегментів у розповсюджене угруповання із сотень супутників, які планується вдосконалювати кожні два роки».
