Після кількох місяців зусиль та однієї відхиленої заявки Varda Space Industries заявила 14 лютого, що отримала ліцензію Федерального управління цивільної авіації (FAA) на повернення капсули зі свого першого польоту.
Управління комерційного космічного транспорту FAA видало ліцензію на повторний вхід в атмосферу космічного корабля Varda W-Series 1. Ліцензія дозволить компанії приземлити капсулу з цього космічного корабля на випробувальному та тренувальному полігоні штату Юта (UTTR) та на сусідньому полігоні на захід від Солт-Лейк-Сіті. У Varda повідомили, що повернення в атмосферу заплановано на 21 лютого.
«Ми тісно співпрацюємо з нашими урядовими партнерами та нашим супутниковим партнером Rocket Lab, щоб забезпечити безпечне та відповідне вимогам повернення з космосу», — йдеться у заяві Варди. «Сьогодні ми раді повідомити, що ФАУ схвалило спробу повторного входу в атмосферу 21 лютого».
Varda Space запустила свій перший космічний апарат W-Series 1 у червні у рамках місії SpaceX Transporter-8. На борту апарату компанія в умовах мікрогравітації провела експерименти з перевірки виробництва кристалів, які будуть повернуті на Землю у спеціальній капсулі, розробленій Varda Space, встановленій на космічному апараті, створеному Rocket Lab.
Компанія сподівалася повернути капсулу вже в середині липня, але не могла отримати ліцензію на повторний вхід, необхідну для будь-якого комерційного космічного корабля, який повертається на Землю. За словами компанії, однією з проблем, з якою вона зіткнулася, полягала в тому, що вона була першою компанією, яка отримувала ліцензію на повторний вхід відповідно до нових правил під назвою «Частина 450», покликаних спростити процес ліцензування. У жовтні компанія заявляла, що на початку вересня вона була близька до отримання ліцензії FAA на повторний вхід, а також до схвалення ВПС США, які експлуатують UTTR.
Конічна капсула діаметром близько 90 сантиметрів та висотою 74 сантиметри важить менше 90 кілограмів, як описано в розділі екологічної оцінки, присвяченому входу в атмосферу. Зона приземлення капсули є еліпс розміром 45 на 35 кілометрів, що охоплює частину полігону в Юті і сусіднього полігону Дагуей. Космічний апарат-носій також повернеться в атмосферу і згорить, при вході в атмосферу можуть вціліти лише невеликі частини.
Згідно з екологічною експертизою, кілька полігонів, що знаходяться у підпорядкуванні Міністерства оборони в Аризоні, Неваді, Нью-Мексико, Орегоні та Юті, розглядалися як потенційні місця посадки капсули, оскільки вони забезпечували контрольований доступ. Тільки UTTR/Dugway виконав усі вимоги щодо безпечного повернення капсули.
В оцінці зазначалося, що місця за межами США були виключені з розгляду для цієї місії через «час, невизначеність і складність, пов'язані з отриманням необхідних угод» між США та іноземним урядом, а також через складнощі з доставкою капсули назад до США.
Раніше, у жовтні, Varda Space оголосила про досягнуту угоду з Southern Launch, оператором космодрому, який базується в австралійській Аделаїді про повернення капсул на полігоні Кунібба на північний захід від Аделаїди. Цей полігон може бути використаний для другої місії Varda, яка запланована вже на середину 2024 року.
