Розробник комерційних космічних станцій компанія Vast використовуватиме угруповання Starlink компанії SpaceX для забезпечення широкосмугового зв'язку на своїй станції Haven-1, яку буде запущено наступного року.
Компанія Vast оголосила 9 квітня, що встановить на своїй станції Haven-1 лазерні термінали міжсупутникового зв'язку для забезпечення зв'язку із супутниками Starlink. Угода між Vast і SpaceX поширюється і на майбутні космічні станції, які Vast планує розробити.
Макс Хаот, виконавчий директор Vast, сказав в інтерв'ю під час 39-го Космічного симпозіуму, що його компанія використовуватиме термінали, які поставляє SpaceX. Гвінн Шотвелл, президент SpaceX, оголосила на конференції Satellite 2024 19 березня, що SpaceX продаватиме лазерні термінали, розроблені нею для Starlink, іншим клієнтам, і цю пропозицію вона назвала "Plug 'n' Plaser".
Компанія Vast встановить чотири таких термінали на орбітальну станцію Haven-1. "Це має забезпечити нам повне покриття", — сказав він, ґрунтуючись на орбіті Haven-1 і його зв'язку із сузір'ям Starlink. Ці лазерні канали доповнять традиційний радіочастотний зв'язок із наземними станціями і через супутники Inmarsat.
Термінали Starlink забезпечать Haven-1 зв'язком зі станцією і назад зі швидкістю до одного гігабіта на секунду. "Ви можете відкрити свій ноутбук, iPad або iPhone і зателефонувати родині, провести пряму трансляцію для інформаційно-просвітницької роботи або подивитися фільм, якщо захочете", — сказав він про той досвід, який матиме екіпаж "Хейвен-1". Він стверджує, що це буде конкурентною перевагою для Vast порівняно з альтернативними варіантами, такими як "технічно неповноцінний" зв'язок, доступний наразі на Міжнародній космічній станції.
Розробка станції
Компанія Vast оголосила про створення Haven-1 у травні минулого року, плануючи запустити одномодульну станцію вже в серпні 2025 року. Haven-1 зможе приймати екіпажі з чотирьох осіб для короткострокових місій, загальний час перебування на станції складе 40 днів. Корисне навантаження станції також може працювати, поки станція не зайнята.
Хаот заявив, що розробка Haven-1 йде за графіком. Компанія, в якій на момент анонсу станції працювало близько 120 осіб, зросла до 350 співробітників. За його прогнозами, до кінця року штат компанії досягне 650 осіб, а до моменту запуску Haven-1 — 800.
Однією зі змін, що відбулися з моменту оголошення про створення Haven-1, став перехід від нержавіючої сталі до алюмінію для конструкції станції. "Ми вважали, що зробити додатковий обсяг буде швидше і набагато дешевше. Виявилося, що це набагато повільніше", — сказав він про нержавіючу сталь. Складнощі з нержавіючою сталлю полягали в граничній масі ракети Falcon 9, що запускає Haven-1, а також у спеціалізованому оснащенні, необхідному для виробництва компонентів.
Компанія Vast почала вивчати алюміній у листопаді минулого року і минулого місяця вирішила перейти на нього. "Алюміній — перевірений метод, і ми змогли освоїти його у себе дуже швидко", — сказав він. "Тепер ми знову в курсі термінів запуску".
Потенційні клієнти
Компанія Vast ще не оголосила про замовників Haven-1, але Хаот сказав, що у компанії багато потенційних клієнтів, які в основному орієнтовані на суверенних клієнтів, або міжнародні уряди, а також на приватних замовників. "У міру того як ми демонструємо прогрес NASA і всім іншим, я думаю, що рівень довіри та інтересу продовжує зростати".
У Vast немає контракту в рамках програми NASA з комерційного виведення на низьку навколоземну орбіту (CLD), але у компанії є нефінансована угода Space Act Agreement, укладена торік, що надає їй доступ до досвіду і даних NASA. Компанія планує взяти участь у тендері на наступний етап програми CLD, а також у майбутніх польотах приватних астронавтів на МКС.
"Основна причина, з якої ми це робимо, — навчання нашої команди і налагодження відносин з NASA", — говорить Хаот про плани Vast взяти участь у тендері на участь у наступних польотах приватних астронавтів на МКС, які запропонує NASA. "Будівельник космічної станції може отримати користь з досвіду роботи на МКС до того, як ви побудуєте її заміну, і я думаю, що NASA теж так вважає".
