Американська компанія Vast залучила $500 млн у рамках першого великого раунду зовнішнього фінансування для розвитку комерційної космічної станції. 5 березня компанія оголосила про закриття раунду Series A на $300 млн акціонерного капіталу та залучення ще $200 млн боргового фінансування.
Раунд очолив фонд Balerion Space Ventures за участі Qatar Investment Authority, Mitsui & Co., MUFG, Nikon, Space Capital та інших інвесторів. Засновник Vast, криптопідприємець Джед Маккалеб, який раніше фінансував компанію самостійно, також взяв участь у новому раунді.
До залучення інвестицій Vast вклала понад $1 млрд власних коштів у розробку лінійки комерційних орбітальних станцій. Зараз у компанії, що базується в Лонг-Біч (Каліфорнія), працює понад 1000 співробітників.
«Ці інвестиції підкреслюють впевненість ринку як у нашій стратегії, так і в нашому інженерному підході, — заявив у своєму повідомленні генеральний директор Vast Макс Хаот. — Економіка низької навколоземної орбіти перебуває в переломному моменті, готова до стрімкого зростання. Станції Haven від Vast спроєктовані для забезпечення безпечного та економічно ефективного доступу до досліджень в умовах мікрогравітації та виробництва в космосі, надаючи державним і комерційним партнерам можливість повністю реалізувати комерційний потенціал цієї нової космічної ери».
Станції Haven-1 та Haven-2
Наразі Vast будує станцію Haven-1 — одномодульну платформу, запуск якої заплановано на початок 2027 року. Вона стане технологічним попередником більшої багатомодульної станції Haven-2, яку компанія має намір запропонувати NASA в рамках програми Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD).
За словами Макса Хаота, компанія робить ставку на поетапний підхід — спочатку тестування та експлуатація реального обладнання, а потім масштабування. У 2025 році Vast уже вивела на орбіту демонстраційний супутник Haven Demo для перевірки ключових систем майбутньої станції. Після завершення випробувань апарат було безпечно зведено з орбіти.
Vast планує запустити одномодульну станцію Haven-1 Pathfinder наступного року на ракеті SpaceX Falcon 9. А перший модуль — Haven-2 — у 2028 році і додавати новий приблизно кожні шість місяців до 2032 року.
Приватні місії та конкуренція з Axiom
12 лютого Vast отримала контракт на приватну пілотовану місію на Міжнародну космічну станцію (МКС), запуск якої очікується не раніше середини 2027 року. За форматом вона буде схожа на місії компанії Axiom Space, яка також розробляє свою орбітальну станцію Axiom Station і яка вже провела чотири приватні польоти до МКС.
Компанії-розробники комерційних станцій очікують на публікацію остаточного запиту пропозицій (RFP) щодо другої фази програми CLD. Затримки з випуском документа стали однією з причин обговорення продовження експлуатації МКС до кінця 2032 року.
Ставка на NASA, а не на «LEO-економіку»
Керівництво Vast визнає, що в найближчі п'ять років основними замовниками станції будуть NASA, партнери МКС та космічні агентства, що розвиваються. Компанія не закладає суттєві доходи від перспективних напрямків на кшталт фармацевтичних досліджень чи виробництва в мікрогравітації.
За оцінкою керівництва, комерційна модель має бути прибутковою вже на існуючому ринку державних замовлень. У довгостроковій перспективі Vast розраховує, що станції Haven відіграють ключову роль у підтриманні постійної присутності людини на низькій навколоземній орбіті та формуванні повноцінної низькоорбітальної економіки.
