Космічне агентство Великобританії виділяє 3,5 мільйона фунтів стерлінгів (4,3 мільйона доларів), щоб допомогти ракетній компанії Rocket Factory Augsburg підготуватися до свого першого польоту у наступному році з космодрому SaxaVord, розташованого на Шетландських островах у Шотландії. Про це повідомляє видання SpaceNews.
Фінансування було надано через програму Європейського космічного агентства Boost! для RFA UK, шотландської дочірньої компанії розробника невеликих ракет, яка розробляє інфраструктуру та тестове обладнання, необхідне для підтримки місії. Наразі RFA до кінця року очікує запуск своєї триступеневої 30-метрової ракети RFA One, який відкладається ще з кінця червня.
Оголошуючи про фінансування 26 жовтня, директор британського космічного агентства Метт Арчер сказав, що ці інвестиції підкреслюють незмінне прагнення країни стати головним центром запусків в Європі. Оголошення про фінансування RFA з’явилося через два місяці після отримання 30 мільйонів євро від глобальної інвестиційної компанії Kohlberg Kravis Roberts & Co., або KKR. Ракета RFA ONE призначена для підйому 450 кілограмів на геостаціонарну орбіту, і компанія повідомила, що його перший політ здійснюватиме дослідницьку місію для української Lunar Research Service.
Космічне агентство Великобританії також виділило кошти американській компанії Lockheed Martin для запуску операцій із космодрому SaxaVord. Каліфорнійський ракетний стартап ABL Space Systems має виконати запуск у Великобританії для Lockheed у рамках місії, яка також зазнала затримок.
ABL планувала здійснити запуск з космодрому SaxaVord у 2023 році, але ще не оголосила дату наступної спроби запуску, через невдачу її першої спроби запуску на орбіту 10 січня з Аляски.
Європейські розробники ракет, зокрема Isar Aerospace, Skyrora та Orbex, також планують запускати з інших космодромів Великобританії, які знаходяться на стадії розробки.
Хоча космодром SaxaVord вже побудував більшість об’єктів, необхідних для підтримки запусків, включаючи стартовий майданчик, який використовуватиметься виключно RFA, компанії все ще потрібен дозвіл Управління цивільної авіації Великобританії для виконання орбітальних місій.
Космодром Корнуолл на південному заході Англії залишається єдиним місцем у Великобританії, яке отримало ліцензію на запуск, раніше використану для невдалої спроби Virgin Orbit запустити супутники за допомогою горизонтальної системи повітряного запуску в січні.
