Нещодавно, 20 лютого 2025 року, Військово-космічні сили США вперше опублікували фотографію Землі, зроблену секретним космічним літаком X-37B під час його сьомої місії.
Цей безпілотний орбітальний апарат, розроблений компанією Boeing, був запущений 28 грудня 2023 року за допомогою ракети Falcon Heavy і з тих пір проводить різні експерименти на орбіті. Знімок був зроблений у 2024 році вбудованою камерою X-37B під час проведення аеродинамічних маневрів, спрямованих на зміну орбіти з мінімальним витратою палива. Ця місія також примітна тим, що вперше були проведені подібні маневри, які використовують опір атмосфери для корекції орбіти. Раніше, у шостій місії, X-37B встановив рекорд, провівши на орбіті 908 днів і завершивши місію у листопаді 2022 року.
Програма X-37B: що відомо?
X-37B — це секретний безпілотний космічний літак, розроблений компанією Boeing для Військово-повітряних сил США, а пізніше переданий Космічним силам США. Його основна мета офіційно не розголошується, але відомо, що він призначений для проведення тривалих орбітальних місій та тестування нових технологій.
Історія та розвиток
Програма X-37 розпочалася у 1999 році як ініціатива NASA, а потім була передана Міністерству оборони США. Перший політ X-37B відбувся у 2010 році. З тих пір апарат здійснив сім місій, включаючи поточну (OTV-7).
Основні характеристики
- Довжина: 8,8 м
- Розмах крила: 4,6 м
- Висота: 2,9 м
- Маса: близько 5 тонн
- Силова установка: один двигун Aerojet Rocketdyne AR2-3
- Орбітальна висота: 300–800 км
Цілі та можливі завдання
Хоча офіційні деталі місій X-37B засекречені, експерти припускають, що апарат може використовуватися для:
- Тестування нових матеріалів і технологій у умовах космосу.
- Випробувань передових систем навігації та автономного управління.
- Розвідувальних місій, спостереження за Землею та військовими об'єктами.
- Розробки та тестування технологій маневрування та повторного входу в атмосферу.
- Дослідження впливу тривалого перебування в космосі на різні матеріали та обладнання.
Майбутнє програми
X-37B, ймовірно, продовжить залишатися важливим елементом американської військової космічної програми. Можливо, у майбутньому з'являться нові, більші версії X-37C, здатні перевозити екіпаж. Програма X-37B залишається однією з найзагадковіших місій у космосі, викликаючи інтерес як у експертів, так і у конкурентів США у космічній сфері.
