Virgin Galactic перенесла початок комерційних польотів нового суборбітального космічного корабля на лютий 2027 року. У попередньому прогнозі компанія розраховувала розпочати комерційні польоти в IV кварталі 2026 року. Причиною перенесення стали численні невеликі затримки під час першого складання корабля, заявив генеральний директор Virgin Galactic Майкл Колглейзер.
«Жодна окрема проблема не стала причиною зсуву графіка, — пояснив Колглейзер. — Ми зіткнулися із затримками під час виконання сотень відносно невеликих, але важливих операцій зі встановлення компонентів у ході першого складання нового корабля».
Зокрема, деталі іноді виявлялися «на кілька тисячних дюйма перевищували або були меншими» за очікувані розміри, і команді потрібен був час, щоб з'ясувати, чи відповідає це допустимим відхиленням чи потребує доопрацювання. Кількість таких випадків виявилася вищою за заплановану, і це призвело до накопичення затримок, особливо наприкінці липня. Зараз складання завершується, а комплексні наземні випробування корабля розпочнуться наприкінці серпня. У жовтні корабель відправлять на космодром Spaceport America в Нью-Мексико для серії льотних випробувань.
Для прискорення складання компанія залучила додатковий персонал, який працює у дві зміни сім днів на тиждень. Це тимчасово збільшить капітальні витрати в третьому кварталі, але, за словами фінансового директора Дага Аренса, компанія не очікує серйозних змін у фінансових прогнозах. З урахуванням другого корабля, який має ввійти в стрій у другому кварталі 2027 року, Virgin Galactic планує досягти частоти польотів не менше 10 на місяць і вийти на позитивний грошовий потік до кінця 2027 року.
На рахунках компанії залишається $286 млн, чого, за словами Аренса, достатньо для початку комерційних польотів. «Нам не потрібен додатковий капітал на цей момент», — заявив він, але не виключив залучення коштів для прискорення зростання флоту в майбутньому.
Virgin Galactic також оголосила про закриття продажу квитків за ціною $750 000. Компанія під час першого траншу продажів планувала продати 50 квитків, але високий попит дозволив збільшити кількість проданих місць, і дохід від цього траншу перевищила $50 млн. Серед нових клієнтів з'явилися групи, включаючи експедиції за участю кількох поколінь, дослідницькі місії, корпоративні чартери та некомерційні місії. Новий транш квитків за вищою ціною з'явиться у продажу до кінця року, хоча точна сума не розкривається.
