NASA і Boeing знову відклали запуск випробувального польоту космічного корабля CST-100 Starliner з екіпажем, цього разу не запропонувавши нової дати запуску, оскільки роботи з усунення витоку гелію тривають.
У заяві, опублікованій увечері 21 травня, NASA повідомило, що разом із компаніями Boeing і United Launch Alliance не буде продовжувати запланований на 25 травня запуск космічного корабля в рамках місії Crew Flight Test (CFT) із двома астронавтами NASA на борту. Цей запуск уже кілька разів відкладався через витік гелію в руховій установці космічного корабля.
На відміну від попередніх затримок, NASA не оголосило нову дату запуску місії. «Два дні поспіль команда проводила наради, оцінюючи обґрунтування польоту, продуктивність системи і резервування», — заявили в агентстві. «Робота в цих областях ще триває, і наступна можлива дата запуску все ще обговорюється».
«NASA поділиться більш детальною інформацією, щойно у нас з'явиться більш чітке уявлення про подальші дії», — йдеться у висновку.
14 травня NASA вперше повідомило про витік гелію, пов'язаний із фланцем тягового двигуна в службовому модулі космічного корабля. Тоді агентство заявило, що відкладе запуск CFT з 17 травня до 21 травня, щоб дати інженерам час охарактеризувати витік і розробити обгрунтування польоту системи в штатному режимі.
Однак наприкінці 17 травня NASA повідомило, що перенесе запуск на 25 травня. Хоча інженери Boeing визначили, що витік стабільний і не становить небезпеки для польоту, NASA заявило, що компанія «працює над розробкою експлуатаційних процедур, щоб забезпечити збереження достатньої продуктивності системи та відповідного резервування під час польоту».
Остання заява NASA не містить жодної іншої інформації щодо витоку гелію або про зусилля з підготовки апарата до польоту, зокрема про будь-які конкретні проблеми, які могли спричинити цю останню безстрокову затримку. NASA і Boeing обмежують інформацію про статус місії короткими заявами і не проводили жодних брифінгів відразу після зірваної 7 травня спроби запуску. Минулого тижня представники Boeing не відповіли на запитання про витік гелію.
Неясно, як позначиться на місії тривала затримка. Представники NASA раніше заявляли, що розклад роботи Міжнародної космічної станції буде зрушено до серпня, що дасть їм змогу гнучко планувати прибуття Starliner, який буде пристикований до станції на тиждень або більше. Однак поки незрозуміло, як довго Starliner зможе перебувати на ракеті Atlas 5, перш ніж йому знадобиться ремонт.
