Компанія Astrobotic заявила, що її космічний корабель Peregrine зазнав аномалії руху через кілька годин після запуску 8 січня, що робить дедалі меншою ймовірністю його можливість приземлитися на Місяць.
У заяві приблизно через сім годин після запуску першого Vulcan Centaur від United Launch Alliance Astrobotic заявив, що космічний корабель увійшов у «безпечний робочий стан» незабаром після розгортання з верхнього блоку Centaur. Це включало зв’язок із Deep Space Network NASA та активацію її силової установки.
«На жаль, сталася аномалія, яка завадила Astrobotic досягти стабільної орієнтації за сонцем», — заявили в компанії. «Команда реагує в режимі реального часу, коли ситуація розгортається, і надаватиме оновлення, коли буде отримано та проаналізовано більше даних».
Astrobotic не відразу надала додаткові подробиці про аномалію. Недотримання орієнтації на Cонце може позбавити космічний корабель можливості генерувати електроенергію за допомогою сонячних панелей.
«Перше, що ми збираємося зробити, це повернути космічний корабель, щоб переконатися, що він спрямований на Cонце, а потім ми зарядимо батареї, щоб переконатися, що все правильно», — сказав Джон Торнтон, виконавчий директор Astrobotic в інтерв’ю 5 січня.
У наступному оновленні приблизно через годину компанія заявила, що дійшла висновку, що проблема наведення «є аномалією руху, яка, якщо буде доведено, загрожує здатності космічного корабля здійснювати м’яку посадку на Місяць». У Astrobotic сказали, що розробили «імпровізований маневр», щоб переорієнтувати космічний корабель на Сонце, щоб зарядити його батареї, і чекає наступного проходу зв’язку, щоб визначити, чи цей маневр спрацював.
У третьому оновленні компанія підтвердила, що маневр був успішним, переорієнтувавши космічний корабель на Сонце, щоб він міг зарядити батарею. «Комітет з питань аномалій місії продовжує оцінювати дані, які ми отримуємо, і оцінює стан того, що, на нашу думку, є коренем аномалії: збій у силовій системі», — заявила компанія приблизно через 10 годин після запуску.
У четвертому оновленні компанія, здається, виключила можливість для космічного корабля приземлитися на Місяць. «На жаль, виявляється, що збій у системі руху спричиняє критичну втрату палива», — йдеться у повідомленні. «Команда працює над тим, щоб стабілізувати цю втрату, але, враховуючи ситуацію, ми надаємо пріоритет максимізації науки та даних, які ми можемо отримати».
У Astrobotic додали, що «оцінюють, які альтернативні профілі місій можуть бути здійсненними на даний момент», але не уточнили, що ці альтернативні місії можуть передбачати.
Що було раніше
Комерційний місячний посадковий модуль Astrobotic Peregrine піднявся в нічне небо під час довгоочікуваного першого запуску ракети Vulcan Centaur від United Launch Alliance 8 січня. Розгінний блок Centaur вивів Peregrine на високоеліптичну орбіту, з якої він мав летіти до Місяця. Приземлення планувалося на 23 лютого.
Виконавчий директор Astrobotic Джон Торнтон у заяві після запуску сказав, що «Сапсан» увімкнувся, отримав сигнал із Землею і зараз рухається крізь космос на шляху до Місяця».
На борту Peregrine знаходяться 20 корисних вантажів, у тому числі п’ять від NASA в рамках програми агентства Commercial Lunar Payload Services (CLPS). NASA заплатило 108 мільйонів доларів за доставку корисного вантажу. Серед інших клієнтів національні космічні агентства, компанії та організації, що відправили корисне навантаження, починаючи від мініатюрних марсоходів і закінчуючи пам’ятними предметами.
Peregrine — перший місячний апарат Astrobotic після 16 років роботи. Після того, як «Сапсан» увімкнули та перевірили усі системи після відділення, наступною важливою віхою мала стати серія маневрів корекції траєкторії через кілька днів після запуску. Далі Peregrine має вирушити на місячну орбіту, поступово знижуючи її, щоб підготуватися до посадки поблизу Gruitheisen Domes на ближньому боці Місяця.
Торнтон визнав неоднозначний досвід посадки на Місяць, з історичним показником успішності менше 50%. «Ми знаємо, що тут ми зіткнулися з труднощами. Ми знаємо, що ми потрапили на дуже складну територію», — сказав він. «Зрештою, нам потрібно отримати якомога більше даних на кожному етапі місії, щоб ми могли вчитися та ставати кращими як галузь».
