Американська дочірня компанія японської компанії ispace переглянула проект місячного посадкового модуля, який вона надає для NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), відклавши запуск цієї місії на рік.
Компанія ispace Technologies U.S. представила новий дизайн посадкового модуля під назвою APEX 1.0 на заході 28 вересня у своїй новій штаб-квартирі у передмісті Денвера Сентенніал, штат Колорадо. Посадковий модуль використовуватиметься в місії NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), дорученій компанії Draper у липні 2022 року, який на той момент планував використовувати посадковий модуль під назвою Series-2.
Модернізація посадкового модуля була зумовлена потребами корисного навантаження NASA. За словами Рона Гарана, виконавчого директора ispace U.S., модернізація гарантує, що посадковий модуль зможе вмістити максимально широкий діапазон корисного навантаження. APEX 1.0 зможе вміщувати до 300 кг корисного навантаження із можливістю розширення до 500 кг. Посадковий модуль також підтримує можливість виведення супутників на місячну орбіту, які використовуватимуться місією CLPS для ретрансляції зв'язку з місця посадки на звороті Місяця.
Гаран сказав, що замовники виявляють великий інтерес як до обох місій у рамках програми CLPS, ispace Mission-3 та NASA CP-12, так і наступних. Сюди входять місяцеходи, а також експерименти щодо використання ресурсів на місці. «Ми збираємося отримати як комерційні, так і державні контракти на додаток до CP-12. Ми вже маємо корисне навантаження», — сказав він.
Проект APEX 1.0 пройшов попередню перевірку, і ispace прогнозує, що він пройде критичну перевірку (CDR) до березня 2024 року. Гаран повідомив, що CDR зараз заплановано на грудень.
Проте оновлений посадковий модуль затримає місію. Коли минулого року NASA вибрало для місії команду під керівництвом Draper, вона прогнозувала запуск у 2025 році. Наразі цей запуск перенесено на 2026 рік, повідомляє ispace, через конструкцію посадкового модуля.
Це спричиняє фінансові наслідки для компанії. У заяві від 28 вересня компанія ispace, акції якої торгуються на Токійській фондовій біржі, повідомила, що знижує прогноз продажів на поточний фінансовий рік, який триватиме до березня 2024 року, більш ніж на 50% до 20,4 млн. доларів США, оскільки затримки в «Місії 3» означають, що продаж корисного навантаження буде відкладено в наступні роки.
Крім того, ispace заявила, що знижує прогнозований чистий збиток за рік, посилаючись на виплату за страховим полісом свого посадкового модуля HAKUTO-R M1, який розбився під час спроби приземлитися на Місяць у квітні.
Компанія очікує зростання попиту на місячні кораблі, що спричинило рішення переїхати в нову штаб-квартиру в США площею 4600 квадратних метрів. «Якщо ми виграємо ще кілька контрактів, ми станемо на крутішу експоненційну криву зростання, і тому нам потрібний об'єкт, який дозволить це зробити», — сказав Гаран.
Завод зможе підтримувати виробництво майбутніх посадкових модулів, хоча збиранням, інтеграцією та тестуванням посадкового модуля Місії 3 займуться інші партнери. Він також прийматиме зростаючу інженерну робочу силу. Гаран розповів, що на момент його приходу три з половиною місяці тому в ispace U.S. працювало близько 50 співробітників, а зараз їхня кількість зросла до 85. За його прогнозами, до кінця року в компанії буде понад 100 співробітників.
«ispace U.S. знадобилося трохи часу, щоб розпочати роботу. Зараз ми працюємо на повну потужність», — сказав він. «Наша мета — стати значним гравцем, зробити значний внесок у створення місячної інфраструктури».
