Компанія Virgin Galactic, заснована Річардом Бренсоном у 2004 році, минулого місяця оголосила, що має намір скоротити кількість робочих місць, зменшити частоту польотів свого нинішнього суборбітального апарату та повністю припинить їх до середини 2024 року, намагаючись зберегти гроші на розробку більшого транспортного засобу Delta class.
8 листопада керівники компанії повідомили, що польоти суборбітального корабля VSS Unity, який завершив свою п’яту комерційну місію 2 листопада, перейдуть на квартальну частоту, починаючи з наступної місії Galactic 06 у січні. За цим слідував Galactic 07 на початку другого кварталу.
Третя місія, Galactic 08, може відбутися приблизно в середині року, але Майкл Колглазьєр, виконавчий директор Virgin Galactic, сказав, що компанія ще не вирішила, чи виконувати цю місію, перш ніж перекинути персонал та інші ресурси для роботи над своїм транспортним засобом Delta-class.
Група заявила, що має достатньо фінансування, щоб протриматися до 2026 року, коли, як очікується, надійде в експлуатацію більший корабель компанії Delta. Але деякі аналітики очікують, що приблизно у 2025 році Galactic попросить у інвесторів більше грошей. Ще 7 листопада Virgin Galactic оголосила про звільнення 185 робочих місць (18% персоналу) та скорочення інших витрат, щоб зосередити ресурси на Delta class, який, за словами Колглазьєра, є ключовим для майбутнього компанії.
«Мета польоту Unity — продемонструвати нашу систему, продемонструвати наш досвід астронавтів і надати знання для нашої програми Delta», — сказав Колглазьєр. «Загальні витрати на підтримку польотів Unity перевищують відносно скромні місячні доходи». За його словами, успіх рейсів Unity та ресурси, які було в них вкладено, треба перенаправити на створення кораблів Delta class.
Колглазьєр додав, що у рейсах, які залишилися, Virgin Galactic зосередиться на більших можливостях отримання прибутку. Це включає в себе дослідження, з яких можна отримати більше доходу за місце, ніж від приватних астронавтів. Він сказав, що деякі місця можуть бути продані приватним астронавтам, які готові заплатити «преміальну ціну» до 1 мільйона доларів за кожне проти поточної ціни в 450 000 доларів.
За словами Колглазьєра, коли польоти Unity закінчаться, співробітники компанії, які працюють над транспортними засобами на Spaceport America в Нью-Мексико, відправляться на новий завод поблизу Фінікса, який компанія планує завершити у другому кварталі 2024 року, щоб допомогти зі складанням першого транспортного засобу Delta class. Це допоможе компанії з ресурсами та дасть персоналу досвід роботи з космічними літаками до початку випробувальних польотів у 2025 році.
Ці звільнення та інші заходи щодо скорочення витрат повинні дати компанії достатньо фінансування для завершення розробки перших двох кораблів Delta та початку комерційних рейсів у 2026, підсумувала компанія.
У компанії прогнозують, що транспортні засоби Delta class зможуть літати двічі на тиждень. І оскільки Delta зможуть перевозити шість клієнтів, а не чотирьох, як на Unity, кожен запуск Delta зможе приносити в 12 разів більше доходу на місяць, ніж Unity. За словами керівників, це є ключовим фактором, який дозволить компанії досягти позитивного грошового потоку в 2026 році завдяки збільшенню доходів від польотів Delta та скороченню витрат після закінчення розробки транспортних засобів.
У свою чергу, Бренсон, відповідаючи на запитання видання Financial Times, чи розглядатиметься можливість вкласти більше грошей у бізнес, якщо це буде потрібно, сказав: «У нас не найглибші кишені після Covid, а Virgin Galactic має 1 мільярд доларів або майже. Я вважаю, що вона повинна мати достатньо коштів, щоб виконувати свою роботу самостійно». На даний час Virgin Group залишається одним із найбільших акціонерів Galactic.
Аналітики припускають, що Virgin Galactic не готова витрачати всі свої гроші на збиткові рейси, спираючись на досвід ракетного стартапу Virgin Orbit, який зазнав краху вісім місяців тому після невдалого запуску з Великої Британії. Тоді Virgin Orbit, 75 відсотків якого належали Бренсону, залишився без грошей, і компанію було визнано банкротом, а обладнання та активи розпродано.
