Японська компанія ispace та Університет Лестера підписали угоду про доставку на Місяць раманівського спектрометра — приладу, здатного визначати молекулярний склад місячного ґрунту та знаходити ресурси, необхідні для майбутніх пілотованих місій. Інструмент, адаптований з розробки для європейсько-російської місії ExoMars, вирушить до Місяця на новому посадковому модулі ispace ULTRA. Одночасно компанія показала етап складання цього апарата: інженери готують до інтеграції верхню частину конструкції.
Прилад, розроблений Університетом Лестера у співпраці з іспанським інститутом INTA, Університетом Абердина, RAL Space та Університетом Вальядоліда, заснований на технології лазерної спектроскопії. Він здатний ідентифікувати мінерали та леткі сполуки, включаючи водяний лід — ключовий ресурс для майбутніх населених баз на Місяці. «Ми дуже раді, що наша співпраця з ispace розвивається, — заявила доктор Ганна Лерман з Університету Лестера, головна дослідниця проєкту. — ispace привносить свіжий, динамічний підхід до космічних місій. Це нова модель освоєння космосу, яка відкриває широкі можливості для демонстрації наших технологій».
На відміну від орбітальних приладів, спектрометр має працювати в безпосередній близькості від поверхні або в прямому контакті з реголітом, тому ispace та університет спільно розробляють механізм розгортання для точного позиціонування інструменту (на посадковій платформі або на ровері). Проєкт фінансується Британським космічним агентством (UKSA) за програмою Science and Exploration Bilateral Fund. «Ця угода — блискучий приклад того, яких успіхів може досягти британська космічна наука, коли академічний досвід зустрічається з комерційними амбіціями. Аналізуючи склад місячної поверхні — від цінних мінералів до водяного льоду — ця місія закладе основу для сталого освоєння Місяця», — сказала Міністр космосу Великої Британії Ліз Ллойд.
Контракт передбачає запуск спектрометра в одному з майбутніх польотів ispace з використанням нової платформи ULTRA. Конкретна місія поки не призначена — компанія може обрати як японську місію (наприклад, Mission 3 у 2028 році), так і американську за контрактом з NASA CLPS (Mission 5 орієнтовно у 2030 році). На відміну від попередніх апаратів ispace, які доставляли лише 30 кг корисного навантаження, ULTRA здатна нести до 200 кг обладнання, що дозволяє розмістити на борту і спектрометр, і додаткову наукову апаратуру.
Підготовка модуля ULTRA
Незабаром після оголошення про контракт ispace у соцмережі Х опублікувала кадри підготовки самого посадкового модуля ULTRA до вирішальної фази складання, інтеграції та випробувань. Інженери компанії готують до кранових операцій верхню частину конструкції, яка буде з'єднана з основною структурою апарата.
Поточний статус ULTRA:
- Проходить складання структурного демонстратора для перевірки механічної цілісності.
- Буде підданий вібраційним, вакуумним та тепловим випробуванням.
- Перша посадка ULTRA запланована на 2028 рік (Mission 3).
Дорожня карта ispace
| Місія | Рік | Платформа | Корисне навантаження |
|---|---|---|---|
| Mission 2.5 | 2027 | Орбітальний апарат Argo Space | Перші супутники Lunar Connect Services (зв'язок/навігація) |
| Mission 3 | 2028 | ULTRA (Японія) | Перша посадка ULTRA (можливо, з раманівським спектрометром) |
| Mission 4 | 2029 | ULTRA (грант Space Strategy Fund) | Відпрацювання високоточної посадки в полярних регіонах |
| Mission 5 | ~2030 | ULTRA (CLPS CP-12, Team Draper) | Доставка вантажів NASA (контракт очікує схвалення) |
