Компанія Lunar Outpost обрала корабель Starship компанії SpaceX для доставки на Місяць місяцеходу для програми Artemis, який вона розробляє для можливого використання NASA.
Компанія з Колорадо оголосила 21 листопада, що підписала угоду, згідно з якою SpaceX використовуватиме Starship для доставки місяцеходу Lunar Outpost Eagle на Місяць. Компанії не розкрили графік запуску та інші умови угоди.
Lunar Outpost — одна з трьох компаній, які у квітні отримали контракти NASA на перший етап програми Lunar Terrain Vehicle (LTV), спрямованої на розробку ровера, який може бути використаний у майбутніх місіях Artemis. Кожна компанія отримала річний контракт на доопрацювання дизайну своїх роверів у рамках попередньої оцінки дизайну (PDR), і згодом агентство вибере принаймні одну з компаній для розробки ровера.
Програма LTV побудована як контракт на надання послуг, у рамках якого компанії відповідатимуть за доставку ровера на Місяць. Потім ці компанії зможуть використовувати марсоходи на комерційній основі, коли вони не знадобляться NASA.
Джастін Сайрус, виконавчий директор Lunar Outpost, сказав в інтерв'ю, що компанія вибрала SpaceX після того, як отримала «чудові відгуки» від кількох компаній. «Причина, через яку ми вибрали Starship, — це їхня технологічна зрілість, темпи, з якими вони рухаються, і якість організації», — сказав він. «Це транспортний засіб, який, як ми думаємо, зможе забезпечити надійну посадку на місячну поверхню, і ми знаємо, що вони зможуть зробити це в потрібні нам терміни».
Lunar Outpost спроектувала місяцехід так, щоб він був сумісний з максимальною кількістю потенційних систем посадки, хоча він не розкрив інформацію про інші транспортні засоби, які компанія розглядала поряд зі Starship. «Нам потрібно, щоб цей апарат був сумісний із кількома різними системами посадки, щоб у нас була можливість вибору, щоб у нас була гнучкість, і щоб ми могли оцінювати технічний прогрес із плином часу, щоб переконатися, що ми зможемо знизити ризик для нашого комерційного проєкту».
Lunar Outpost очолює команду, до якої входять Leidos, MDA Space, Goodyear і General Motors, що працює над місяцеходом. У вересні компанія Leidos замінила Lockheed Martin як одного з партнерів у команді «Місячного світанку» після того, як Lunar Outpost не змогла домовитися про роль цієї компанії в проєкті.
Ця команда зайнята доопрацюванням конструкції ровера, яким, зокрема, нещодавно астронавти NASA керували прототипом ровера для тестування людського фактора. «Ми дізналися, що дійсно подобається астронавтам і що ми можемо поліпшити», — сказав Сайрус.
Перший етап контракту завершиться приблизно через шість місяців, коли буде підписано PDR. Потім NASA запросить у Lunar Outpost і двох інших переможців, Intuitive Machines і Venturi Astrolab, пропозиції щодо наступного етапу розроблення ровера і закупівлі послуг.
Представники NASA заявили, що бюджетні обмеження означають, що вони, найімовірніше, виберуть тільки одну компанію для наступного етапу, хоча Сайрус сказав, що він та інші представники промисловості закликають NASA вибрати кілька компаній, щоб забезпечити надмірність, як це робило агентство в інших програмах з надання послуг, таких як Human Landing System.
«NASA має обрати дві компанії. Різнорідне резервування для чогось такого важливого, я думаю, буде правильним вибором», — сказав він.
Lunar Outpost оголосила 13 листопада про залучення фінансування серії А, розмір якого, за словами Сайруса, компанія не розкриватиме з конкурентних міркувань. За його словами, ці кошти підуть на роботу над Lunar Outpost Eagle.
Він додав, що компанія планує продовжити роботу над ровером, навіть якщо його не оберуть для участі в наступному етапі програми LTV NASA, посилаючись на комерційний інтерес з боку потенційних клієнтів. «Це дасть нам змогу значно прискорити реалізацію цих планів», — сказав він про фінансування. «Так що, незважаючи ні на що, ми будемо літати на цьому апараті на Starship».
