NASA відклало плани щодо скорочення використання двох великих космічних телескопів як захід зі зниження витрат доти, доки агентство не отримає остаточні асигнування на 2025 фінансовий рік.
На онлайн-сесії 23 жовтня Марк Клемпін, директор відділу астрофізики NASA, заявив, що агентство утримується від будь-яких змін у роботі рентгенівської обсерваторії Chandra і космічного телескопа Hubble, очікуючи на остаточне затвердження Конгресом асигнувань на фінансовий рік, що розпочався 1 жовтня. «Це означає, що наразі ми не робитимемо жодних подальших кроків щодо «Чандри» і «Хаббла», — сказав він.
NASA у своїй пропозиції щодо бюджету на 2025 фінансовий рік, опублікованій у березні, запропонувало скоротити операційний бюджет «Чандри “ на 40 % до 41,1 млн доларів, а бюджет ”Хаббла» — приблизно на 10 % до 88,9 млн доларів. Агентство заявило, що скорочення необхідні для підтримки збалансованого портфеля діючих і розроблюваних місій в умовах бюджетного тиску.
NASA скликало комітет під назвою Operations Paradigm Change Review (OPCR), щоб вивчити варіанти реалізації цих скорочень. За підсумками цього огляду було зроблено висновок, що експлуатація «Чандри» на запропонованому рівні в 41,1 млн доларів неможлива. «Це серйозна загроза для обсерваторії», — заявив Роб Кеннікатт, астроном, який входив до складу OPCR, на засіданні Консультативного комітету з астрофізики 23 липня.
На тому засіданні Клемпін сказав, що очікує, що NASA оголосить про свої плани зі скорочення витрат і експлуатації телескопів Hubble і Chandra в середині вересня під час загальних зборів. На засіданні 23 жовтня Клемпін не пояснив, чому агентство тепер відкладає це рішення. У липні з'явилися побоювання, що установи, які обслуговують телескопи, будуть змушені звільняти персонал в очікуванні скорочення бюджету. Однак наприкінці серпня з'явилася інформація, що штаб-квартира NASA знайшла кошти, щоб уникнути звільнень персоналу у 2025 фінансовому році.
Коли NASA отримає законопроєкт про витрати на 2025 рік, поки що незрозуміло. NASA, як і весь інший федеральний уряд, працює відповідно до резолюції про продовження фінансування, яка зберігає витрати на рівні 2024 року до 20 грудня. Ухвалення законопроєкту про витрати на 2025 рік також може залежати від результату президентських виборів і зміни партійного контролю в Палаті представників і Сенаті.
NASA також готується до наступного огляду астрофізичних місій, до якого увійдуть «Чандра» і «Габбл», а також кілька дрібніших місій, що розпочнеться приблизно наприкінці календарного року. На Міжнародній космічній станції буде виключено прилад під назвою Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) доти, доки не буде проведено його ремонт, запланований на кінець цього року. Астронавти проведуть ремонт під час виходу у відкритий космос, щоб запобігти витоку сонячного світла в прилад.
Рішення щодо зондів
На зборах також обговорювався нещодавній вибір NASA двох концепцій першого астрофізичного зонда — класу відібраних на конкурсних засадах місій вартістю близько 1 млрд доларів, що більші за космічні апарати класу Explorer, але менші за флагмани на кшталт космічного телескопа Джеймса Вебба і космічного телескопа Ненсі Грейс Роман.
3 жовтня NASA оголосило про те, що обрало для подальшого вивчення місії Advanced X-ray Imaging Satellite, або AXIS, і Probe far-Infrared Mission for Astrophysics, або PRIMA. Кожна пропозиція отримала 5 мільйонів доларів на річні концептуальні дослідження, які допоможуть NASA ухвалити рішення у 2026 році про те, яку місію розробляти для запуску у 2032 році.
Астрономи, які брали участь у міських зборах, поставили запитання, висловивши занепокоєння тим, як було обрано ці місії, і припустивши, що це не обов'язково були дві пропозиції, які отримали найвищу оцінку. Клемпін відмовився обговорювати процес відбору, оскільки агентство все ще перебуває в процесі підбиття підсумків для команд, чиї пропозиції не були відібрані. Він сказав, що зможе розповісти про процес відбору на наступному засіданні Консультативного комітету з астрофізики, запланованому на 7-8 листопада.
