Європейська компанія ArianeGroup представила концепцію модернізації важкої ракети Ariane 6, яка передбачає використання багаторазових прискорювачів, розроблених на основі технологій дочірньої компанії MaiaSpace. Як повідомляє портал European Spaceflight, пропозиція була підготовлена в рамках дослідницької програми Європейського космічного агентства (ESA), спрямованої на розвиток багаторазових пускових систем в Європі.
В кінці 2024 року ArianeGroup була обрана ESA разом з німецькою Isar Aerospace для участі в ініціативі Boosters for European Space Transportation (BEST!). Програма націлена на розробку перспективних багаторазових перших ступенів та бічних прискорювачів для майбутніх європейських ракет-носіїв. Контракти охоплювали етапи від концептуальних досліджень до попереднього проектування (Phases 0/A – B1), включаючи аналіз місій, техніко-економічну оцінку та формування базової архітектури.
MaiaSpace як основа для багаторазових прискорювачів Ariane 6
Згідно з матеріалами, представленими на Європейській конференції з аеронавтики та космічних наук у 2025 році, ArianeGroup запропонувала замінити одноразові твердопаливні прискорювачі Ariane 6 на прискорювачі, що повертаються, створені на базі першого ступеня ракети Maia, що розробляється MaiaSpace. Такий підхід має знизити вартість запусків та підвищити частоту пусків, зберігши при цьому базову архітектуру Ariane 6.
У той час як Isar Aerospace зосередилася на створенні багаторазового першого ступеня для своєї ракети Spectrum, пропозиція ArianeGroup орієнтована саме на еволюцію існуючої важкої ракети. Мова йде про концепцію Liquid Reusable Booster (LRB), яка може бути інтегрована в Ariane 6 за принципом «plug-and-play» замість твердопаливних прискорювачів P160C.
Зв'язок з Themis та SkyHopper
Ідея рідинних багаторазових прискорювачів не є новою для ArianeGroup. Компанія вперше представила її ще у 2022 році, пов'язуючи майбутню модернізацію Ariane 6 з програмою Themis — демонстратором багаторазового прискорювача, що розробляється за контрактом з ESA за додаткової підтримки Європейського союзу.
Паралельно MaiaSpace веде розробку власної двоступеневої ракети, а ArianeGroup відповідає за модернізацію її першого ступеня для забезпечення посадки та повторного використання. Цей проект, що отримав назву SkyHopper, фінансується урядом Франції, де ArianeGroup виступає головним підрядником, а MaiaSpace — оператором запусків та субпідрядником.
Рішення ESA та фінансування
ESA прийняло рішення щодо подальшої долі ініціативи BEST! на міністерській конференції у листопаді 2025 року. Хоча конкретні суми фінансування програми не розкриваються, відомо, що напрям багаторазовості в рамках Future Launchers Preparatory Programme отримав зобов'язання на суму 81,28 млн євро. Це вказує на зростаючий інтерес ESA до зниження залежності Європи від одноразових ракетних систем та підвищення конкурентоспроможності на світовому ринку запусків.
Якщо концепція ArianeGroup буде реалізована, Ariane 6 може отримати друге життя як частково багаторазова ракета, наблизивши європейську пускову галузь до стандартів, заданих американськими та азійськими конкурентами.
