Астероїди регулярно пролітають повз Землю, і більшість із них не становлять загрози. Однак нещодавно виявлений 2024 YR4 викликає інтерес: його розмір оцінюється приблизно в 40–100 метрів, а ймовірність зіткнення із Землею 22 грудня 2032 року становить 1 до 53.
Поки що панікувати немає причин: вчені продовжують уточнювати його орбіту, і ймовірність удару, швидше за все, знизиться до нуля. Виявлення цього об’єкта підтверджує, що система планетарного захисту працює. NASA та Європейське космічне агентство (ESA) використовують мережу телескопів і автоматизовані програми, такі як Scout і Sentry, які з високою точністю відстежують потенційно небезпечні астероїди.
Астероїд 2024 YR4 був вперше помічений 27 грудня 2024 року телескопом ATLAS у Чилі. Після відкриття дані про об’єкт передаються до Центру малих планет у Массачусетсі, а потім NASA та ESA аналізують траєкторію його руху. Програма Scout спочатку оцінює, чи є ризик зіткнення в найближчий місяць, а потім Sentry розраховує ймовірність удару протягом найближчого століття, враховуючи гравітаційний вплив планет і ефект Ярковського — слабкий, але постійний імпульс, викликаний тепловим випромінюванням астероїда.
Зараз вчені стикаються з проблемою точного визначення розміру 2024 YR4. Відбите світло не дає чіткого уявлення: темний великий об’єкт може виглядати так само, як менший, але світлий. Додаткові дані планують отримати за допомогою телескопів у найближчі місяці, а в 2028 році астероїд наблизиться до Землі на відстань у 20 разів більшу, ніж між Землею і Місяцем, що дасть нові можливості для його вивчення.
Додаткову інформацію можна буде отримати за допомогою інфрачервоних спостережень. NASA готує до запуску інфрачервону обсерваторію Near-Earth Object Surveyor, а поки дані може надати телескоп Джеймса Уебба (JWST). Вчені вже отримали дозвіл на його використання для спостереження за 2024 YR4.
Хоча наявність навіть мінімального шансу зіткнення може викликати тривогу, сучасна система спостереження за астероїдами працює ефективно. Завдяки постійним дослідженням і розвитку технологій планетарного захисту ризик раптового удару знижується, забезпечуючи безпеку Землі.
