Китайська аерокосмічна компанія Astronstone готує перший запуск ракети AS-1, у конструкції якої поєднані корпус із нержавіючої сталі, двигуни на рідкому метані та кисні й система повернення першого ступеня за допомогою захоплювальних маніпуляторів на вежі. За даними компанії, перший політ ракети запланований на 2027 рік.
Ракета AS-1
AS-1 — двоступенева рідинна ракета середнього класу. Її довжина становить близько 70 м, діаметр — 4,2 м, а стартова маса — близько 570 тонн. Astronstone заявляє вантажопідйомність до 15,7 тонни на низьку навколоземну орбіту в одноразовій конфігурації та до 10 тонн у разі повернення першого ступеня для повторного використання.
Ракета має корпус із нержавіючої сталі та використовує двигуни на рідкому кисні й метані. Astronstone обрала сталь, зокрема, завдяки її властивостям за високих і низьких температур, а також можливості використовувати зварні конструкції, розраховані на багаторазові польоти.
Замість традиційних посадкових опор компанія планує повертати перший ступінь за допомогою захоплювальних маніпуляторів, встановлених на спеціальній вежі. Такий підхід дозволяє не встановлювати на ракеті важку конструкцію посадкових опор і нагадує систему, яку SpaceX використовує для повернення прискорювача Starship.
Система захоплення
Заснована у 2024 році, Astronstone вже в грудні 2025 року завершила наземні випробування повнорозмірного прототипу захоплювальних маніпуляторів. Під час випробувань система витримала навантаження понад 100 тонн. Випробування проводилися для перевірки міцності конструкції та роботи механізмів захоплення в умовах, що імітували різні відхилення ступеня, який повертається.
Наступним етапом для компанії має стати інтеграція системи захоплення з ракетою та випробування першого ступеня. Повернення за допомогою вежі вимагає від ракети високої точності керування траєкторією та положенням корпусу порівняно зі звичайною посадкою на опори.
Двигуни Longyun
Силову установку AS-1 складатимуть дев'ять двигунів Longyun (龙云), розроблених китайською компанією JiuZhou Yunjian (九州云箭). Це рідинні двигуни на киснево-метановому паливі класу 80 тонн тяги.
Двигун розрахований на глибоке регулювання тяги та повторні запуски, необхідні для керування ракетою на різних етапах польоту. У грудні 2025 року Astronstone провела перше статичне вогневе випробування другого ступеня AS-1 із двигуном Longyun.
Підготовка до першого польоту
Першу ракету AS-1 Astronstone офіційно передала замовнику в січні 2026 року. Компанія планувала протягом року виготовити ще кілька ракет і провести випробування першого ступеня, системи захоплення та всієї ракети перед початком льотних випробувань.
У березні 2026 року ми вже писали про плани Astronstone зі створення AS-1, коли компанія залучила близько $29 млн у межах раунду Pre-A+ та повідомила про підготовку до першого запуску. Відтоді компанія значно збільшила фінансування проєкту: у травні вона завершила раунд Series A на 500 млн юанів, довівши загальний обсяг залучених коштів до 1 млрд юанів. Нові інвестиції призначені, зокрема, для складання та випробувань ракети, перевірки технології повернення за допомогою захоплювальних маніпуляторів («паличок») і розвитку виробничих потужностей.
Виробнича база компанії в провінції Хунань після виходу на повну потужність зможе випускати до восьми ракет на рік. Astronstone планує використовувати AS-1 для запусків комерційних супутників та інших космічних апаратів на низькі та середні навколоземні орбіти.
Китайські ракети з баштовим захопленням
Astronstone — не єдина китайська компанія, яка працює над системою повернення ракети за допомогою баштового захоплення. Подібні рішення розробляють інші приватні космічні компанії Китаю, зокрема Cosmoleap і Deep Blue Aerospace.
Для китайської приватної ракетної галузі ця технологія становить інтерес насамперед як спосіб зменшити масу ступеня, що повертається, та підвищити його придатність до повторних запусків. Водночас AS-1 ще має пройти льотні випробування, тому заявлені характеристики багаторазового режиму поки залишаються розрахунковими.
