Компанія Blue Origin розраховує запустити першу версію свого місячного посадкового корабля Blue Moon — попередника майбутнього місячного корабля з екіпажем, який вона розробляє для NASA — у 2025 році.
В ефірі програми CBS News "60 хвилин" 3 березня Джон Кулуріс, старший віце-президент Blue Origin з місячної присутності, сказав, що компанія планує запустити першу версію свого місячного корабля Blue Moon, яку назвали "Mark 1", вже через рік.
"Ми очікуємо, що цей апарат приземлиться на Місяць через 12-16 місяців", — сказав він. "Саме цього прагне наша команда".
Mark 1 — це вантажна версія корабля, насправді, демонстратор технологій. Компанія Blue Origin представила макет у жовтні. Тоді ж і заявила, що планує запустити перший Mark 1 (MK1-SN001) у рамках місії Pathfinder для перевірки ключових технологій, наприклад, таких як двигун BE-7, що розробляється.
Компанія планує щонайменше два польоти Blue Moon Mark 1, поки вона працює над версією з екіпажем Mark 2. У травні 2023 року Blue Origin виграла контракт NASA вартістю 3,4 мільярда доларів на розробку цього апарату в рамках програми Human Landing System ( HLS), який буде використовуватися в місії Artemis 5 ближче до кінця десятиліття.
За словами Жаклін Кортезе, старшого директора із цивільного космосу Blue Origin, компанія самостійно фінансує дві місії посадкового апарату Blue Moon Mark 1, у ході яких буде протестовано двигун, датчики посадки та інші технології. Також вона додала, що розробка обох місій Mark 1 іде "відмінно" без розкриття графіка обох місій. "Ви побачите, що ці місії з'являться, можливо, набагато швидше, ніж люди думають".
Космічний апарат Blue Moon буде запущено за допомогою ракети New Glenn, яку також розробляє Blue Origin. Перший політ цієї ракети очікується наприкінці цього року після кількох років затримок. Компанія не розкриває дату запуску, але ймовірним корисним навантаженням є малі супутники NASA місії ESCAPADE, які мають вирушити до Марса, як повідомлялося раніше, вже у серпні.
21 лютого Blue Origin вивезла тестову версію ракети-носія New Glenn на стартовий майданчик на космодромі на мисі Канаверал, де провела три випробування із заправки паливом. Ця ракета-носій включала комбінацію польотного обладнання та макетів.
Вже 5 березня Blue Origin повідомила, що завершила випробування із заправки паливом і перевезла ракету назад до інтеграційного комплексу. Даних про передбачувані терміни першого запуску ракети компанія не надала.
