Марсохід NASA Curiosity зробив незвичайну панораму на світанку, показавши віддалений шар химерних скель, сформованих вітровою ерозією. Ці структури, відомі як ярданги, давно цікавлять учених, а тепер Curiosity поступово наближається до них, щоб уперше дослідити безпосередньо на поверхні.
Панораму отримали 11 серпня 2026 року, на 4982-й марсіанський день роботи Curiosity. Камера Mastcam зробила шість окремих знімків, які після передавання на Землю об’єднали в одне зображення.
Зйомка проводилася приблизно о 8:30 за місцевим марсіанським часом. Під час оброблення панорами фахівці не стали виконувати звичайну корекцію балансу білого, тому передній план зберіг характерний блакитнуватий відтінок ранкового Марса.
Загадкові скелі на горі Шарп
Ярданги являють собою витягнуті гряди та виступи порід, які формуються внаслідок тривалого впливу вітру. На Марсі подібні структури трапляються в різних регіонах, але шар, який зараз спостерігає Curiosity, вирізняється серед навколишніх порід.
Він простягнувся приблизно на 16 кілометрів у північно-західній частині гори Шарп — величезної височини заввишки близько 5 кілометрів, розташованої в центрі кратера Гейла.
Учені відзначають кілька особливостей цього шару. Він має незвичний колір, його окремі пласти нахилені під дивним кутом, а сама структура виглядає так, ніби була накладена поверх схилу гори. Поки дослідники точно не знають, як вона сформувалася.
Одна з можливих версій полягає в тому, що матеріал є вулканічним попелом, який осів на поверхні Марса після давніх вивержень. Однак підтвердити або спростувати цю гіпотезу зможуть лише детальніші дослідження.
Curiosity піднімається крізь історію Марса
Гора Шарп становить особливий інтерес для вчених завдяки численним геологічним шарам. Кожен із них формувався в певний період історії Марса і може зберігати інформацію про умови, що існували на планеті мільярди років тому.
У нижніх районах гори вже вдалося встановити, що в минулому в кратері Гейла існували озера та потоки води. Пізніше вода зникла, залишивши після себе сольові мінерали. Після припинення накопичення нових осадів вітер почав поступово руйнувати поверхню, формуючи сучасні рельєфні структури.
Curiosity продовжує підніматися схилами гори Шарп із 2014 року. 26 серпня 2026 року марсохід подолав позначку в один кілометр набору висоти відносно дна кратера Гейла — більше, ніж будь-який інший марсохід на Марсі.
Марсохід дістанеться ярдангів
Зараз Curiosity продовжує рух крізь геологічні шари, багаті на сульфати та карбонати. Ці мінерали є важливими свідченнями того, що клімат Марса в минулому поступово ставав сухішим.
Протягом наступного року команда місії розраховує наблизитися до основи шару ярдангів. Очікується, що у 2027 році Curiosity зможе безпосередньо дослідити ці незвичайні породи за допомогою наукових інструментів і маніпулятора.
Це дасть змогу отримати дані, які неможливо здобути за знімками з відстані: визначити склад порід, вивчити їхню структуру та перевірити, чи справді загадковий шар пов’язаний із давніми вулканічними відкладеннями.
Таким чином, нинішня панорама — не просто красивий знімок марсіанського світанку. Вона показує одну з тих особливостей рельєфу, які Curiosity незабаром зможе дослідити зблизька і які можуть допомогти відновити ще один фрагмент геологічної історії Червоної планети.
