Європейське космічне агентство (ESA) уклало контракт із консорціумом компаній на відновлення роботи над місією марсохода, яку було зірвано два роки тому через геополітику.
9 квітня ESA оголосило про укладення контракту вартістю 522 мільйони євро (567 мільйонів доларів) із командою під керівництвом Thales Alenia Space на відновлення робіт із місії ExoMars Rosalind Franklin. У рамках цієї місії на поверхню Марса буде доставлено марсохід Rosalind Franklin, оснащений буром, який заглиблюватиметься в поверхню на два метри, збираючи матеріал для аналізу на наявність ознак минулого або теперішнього життя.
Запуск ExoMars було заплановано на вересень 2022 року російською ракетою "Протон" у рамках партнерства між ESA і Роскосмосом, яке також передбачало розробку російської посадкової платформи для ровера. Однак ESA призупинило співпрацю щодо цієї місії за кілька тижнів після вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року і помістило готовий марсохід на зберігання.
Новий контракт передбачає роботи із заміни частини внеску Росії. Thales Alenia Space, головний підрядник, очолить розробку нової посадкової платформи, яка замінить російську конструкцію, а також займеться складанням, інтеграцією та випробуваннями. Airbus Defence and Space, яка побудувала марсохід, надасть механічні, теплові та рухові системи для посадкової платформи. ArianeGroup відповідатиме за тепловий екран посадкового модуля і OHB модуля-носія.
"Технології та досвід кожного з основних гравців консорціуму доповнюють один одного", — сказав Массімо Компаріні, заступник генерального директора і старший віцепрезидент зі спостережень, розвідки та навігації Thales Alenia Space, розповідаючи про новий контракт на 39-му Космічному симпозіумі.
Крім відновлення роботи над проектом ExoMars, контракт допоможе Європі розробити ключові технології входу, спуску і посадки (entry, descent and landing або EDL). "Ключовий аспект полягає в тому, що ми розвиваємо нові можливості в Європі, промислові можливості", — сказав на брифінгу Даніель Ноєншвандер, директор ESA з пілотованих і роботизованих досліджень. "EDL — це ключова тема".
За його словами, нова посадкова платформа не потребуватиме серйозних модифікацій самого ровера. Компанія Thales Alenia Space у своїй заяві зазначила, що її робота за контрактом передбачатиме "повну перевірку і тести" марсохода та іншого обладнання місії, а також установку на марсохід нового приладу — інфрачервоного спектрометра.
У рамках партнерства NASA і ESA, про яке було оголошено після відсторонення Росії від участі в місії, ExoMars також включатиме в себе внесок NASA. NASA надасть двигуни для аерогальмування і радіоізотопні обігрівачі (RHU) — невеликі пристрої, що використовують тепло, яке виділяється під час розпаду плутонію, для підтримки тепла на космічному кораблі.
NASA також забезпечить запуск місії, який наразі заплановано на четвертий квартал 2028 року. За словами Ноєншвандера, наразі NASA займається пошуком ракети-носія для "ЕкзоМарса", але ще не вибрала її. За його словами, "є природні кандидати, які ви можете собі уявити, — це чинні ракети-носії, які наразі вирушають із території США", які можуть бути використані для "ЕкзоМарса".
Компаріні сказав, що немає якогось одного конкретного фактора на критичному шляху до цієї дати запуску наприкінці 2028 року. "Це скоріше складність того, що має бути відремонтовано й адаптовано для місії", — сказав він.
"Зараз ми стикаємося з класичними проблемами, характерними для подібних місій", — додав Ноєншвандер, назвавши новий контракт "серйозною стабілізацією" програми. "Зараз належить виконати ще багато роботи, але ми повернулися на шлях номінальної, типової космічної програми".
