Європейське космічне агентство (ЄКА) оголосило імена кандидатів, відібраних для участі у програмі підготовки астронавтів, а також затвердило збільшення свого трирічного бюджету до 17 млрд. євро. Ці рішення були оголошені на нараді міністрів 22 країн, що входять в агентство, що завершилася 23 листопада в Парижі. До європейського загону астронавтів, де перебуває улюбленець французів Тома Песке, потрапила його співвітчизниця — Софі Адено, єдина у Франції пілот-випробувач гелікоптерів. Астронавти нового набору розпочнуть підготовку наступного року для польоту на орбіту не раніше 2026 року.
22 і 23 листопада в Парижі відбулася міністерська нарада 22 країн, що входять до Європейського космічного агентства (ЄКА). Після напружених та непростих переговорів міністрам вдалося затвердити бюджет ЄКА на найближчі три роки. В умовах економічної кризи та на тлі війни РФ проти України країни домовилися про збільшення асигнувань на освоєння космосу – до 17 мільярдів євро. Порівняно з попередніми трьома роками, бюджет зріс на 17% (у 2019 році ЄКА отримало €14,5 млрд). «Великим успіхом» назвав новий бюджет агентства міністр економіки та фінансів Брюно Ле Мер, який представляв Францію. Внесок Франції у фінансування ЄКА – €3,25 млрд. Внесок Німеччини – €3,5 млрд, Італії – трохи більше €3 млрд.
23 листопада на нараді в Парижі також назвали імена тих, хто увійшов до оголошеного ЄКА (European Space Agency, ESA) (минулого року нового набору астронавтів. На вступ до європейського «космічного загону» претендували понад 22 500 кандидатів. До основного складу відібрали 5 осіб, ще 11 нових осіб поповнили запасний склад європейської космічної команди. Програму підготовки до польотів вони розпочнуть вже наступного року, щоб вирушити на навколоземну орбіту не раніше 2026 року, повідомляє агентство France-Presse.
До складу нового набору астронавтів увійшла француженка Софі Адено (Sophie Adenot). Пілот вертольота за фахом і єдина у Франції жінка, яка стала льотчиком-випробувачем гвинтокрилих машин, 40-річна підполковник Адено має літній стаж понад 3000 годин. 40-річна француженка має всі шанси стати другою в історії Франції жінкою, яка побувала на орбіті, після Клоді Еньєре (перша жінка-космонавт Франції та перша європейська жінка-космонавт на МКС). Крім Софі Адено до основного складу європейського загону астронавтів потрапила британка Розмарі Куган (31 рік), а також швейцарець Марко Зібер, іспанець Пабло Альварес Фернандес та бельгієць Рафаель Льєжуа.
Вперше в історії до лав європейських астронавтів ЄКА включило людину з обмеженими фізичними можливостями. Першим європейським параастронавтом став британець Джон Макфолл, лікар-травматолог і чемпіон Паралімпійських ігор, який втратив праву ногу в молодості після ДТП.
До запасного складу астронавтів ЄКА включили француза Арно Проста (Arnaud Prost), інженера та астрофізика, випускника знаменитої французької Політехнічної школи (Ecole polytechnique).
Вітав нових членів європейської команди астронавтів її французький «ветеран» Тома Песке, який двічі побував на МКС (його другий політ пройшов 2021 року і тривав 396 діб). Піску побажав новачкам «триматися міцніше» під час програми підготовки до польотів. При цьому 44-річний француз висловив упевненість у тому, що в найближчі можливі польоти на Місяць (до 2030 року) в рамках програми «Артеміда» відправлять все ж таки астронавтів його покоління.
Попередній набір до астронавтів Європейське космічне агентство проводило у 2009 році. Тоді до загону, крім француза Тома Песке, вступили астронавти з Німеччини, Італії, Великобританії та Данії. У попередньому наборі ЄКА була лише одна жінка — італійка Саманта Крістоферетті.
