SpaceX 22 травня 2024 року запустила секретне корисне навантаження для Національного управління військово-космічної розвідки США (National Reconnaissance Office, NRO) за допомогою ракети Falcon 9 з космічного стартового комплексу SLC-4E на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії, США. Це 96-й космічний запуск у 2024 році.
Повідомляється, що це буде перша партія супутників для угруповання розвідувальних супутників Starshield, що створюється компаніями SpaceX і Northrop Grumman для Національного розвідувального управління з метою отримання зображень та інших розвідувальних можливостей.
Як повідомляє SpaceX, перший ступінь ракети після розділення було посаджено на автоматизовану морську платформу Of Course I Still Love You в Тихому океані. Обтічники блоку корисного навантаження також планується повернути для повторного використання.
Це 16-й політ для першого ступеня ракети-носія, що використовується в цій місії, за допомогою якої раніше запускали місії NROL-87, NROL-85, SARah-1, SWOT, Transporter-8, Transporter-9 і дев'ять місій Starlink.
Веб-трансляція запуску у прямому ефірі проводилась на каналі @SpaceX соцмережі X.
Watch Falcon 9 launch the NROL-146 mission from pad 4E in California https://t.co/TqUkicU35S
— SpaceX (@SpaceX) May 22, 2024
Ракета-носій Falcon 9 Block 5
Виготовлена компанією SpaceX. Перший запуск ракети цієї серії відбувся 11 травня 2018 року. Falcon 9 Block 5 має більш ніж 300 успішних запусків, з яких 0 невдач. Це двоступінчаста ракета-носій довжиною 70 м і діаметром 3,65 м із стартовою масою 549 т, здатна виводити на низьку навколоземну орбіту вантажі масою до 22800 кг.
На першому ступені Falcon 9 встановлено дев'ять реактивних рідинних ракетних двигунів з відкритим циклом Merlin 1D+, які працюють на суміші гасу (RP-1) та рідкого кисню (LOx). Другий ступінь ракети оснащений одним двигуном Merlin Vacuum, оптимізованим для роботи у вакуумі.
