Компанія Firefly Aerospace планує запустити модернізовану версію своєї ракети Alpha — Block 2 — наприкінці літа 2026 року. «Ми зараз зосереджені на підготовці нашого першого апарата Block 2. Його запуск заплановано на кінець літа», — заявив генеральний директор Джейсон Кім на звітній конференції за підсумками першого кварталу 4 травня.
Перший політ Alpha Block 2 відбудеться в рамках восьмої місії ракети (Flight 8). Попередній запуск базової версії Alpha, який відбувся 11 березня 2026 року, був визнаний повністю успішним: ракета вивела на орбіту технологічний демонстраційний супутник компанії Lockheed Martin. «Все пройшло штатно, — підкреслив Кім. — Це був бездоганний запуск».
Компанія не розкриває замовника для місії Flight 8, але підтверджує високий попит на носій. «Попит не є проблемою для Alpha, — зазначив Кім. — Дуже багато запитів від сектору національної безпеки, а також від комерційних та цивільних замовників». Особливу увагу Firefly приділяє саме оборонним завданням: ракета розглядається як платформа для оперативних запусків супутників масою до однієї тонни, а також для суборбітальних місій, включаючи випробування гіперзвукових технологій.
Після Flight 8 Firefly планує ще два запуски до кінця 2026 року. Обладнання для цих місій вже знаходиться у виробництві, тоді як апарат для Flight 8 проходить інтеграцію та випробування. За словами Кіма, компанія також активно веде переговори з існуючими та новими замовниками — зокрема в рамках галузевої конференції Space Symposium, де інтерес до Alpha виявився високим. «Це лише питання часу», — зазначив він.
Firefly розвиває і гнучкість запусків: окрім поточних стартів з бази Ванденберг у Каліфорнії, компанія працює над розширенням географії. Зокрема, розглядаються запуски з космодрому Esrange у Швеції за підтримки місцевих військових, а також можливість використання морських стартових платформ спільно з Seagate Space.
Технічні характеристики Alpha Block 2
Модифікація ракети Block 2, анонсована в січні 2026 року, являє собою вдосконалену версію базової ракети. Вона оснащена подовженими першим та другим ступенями, що збільшує загальну висоту носія приблизно з 29,6 метра (97 футів) до 31,7 метра (104 фути).
Крім того, Block 2 отримала нову авіоніку, батареї та покращену систему термозахисту. Усі композитні конструкції тепер виробляються на автоматизованій машині укладання волокна, що підвищує якість та надійність.
Головна мета оновлення — підвищити надійність ракети. Попередня версія Alpha в перших шести запусках зіткнулася з двома повними невдачами та двома частковими збоями.
Інші проєкти Firefly
Компанія також активно розвиває свій місячний напрямок у рамках співпраці з NASA. У березні 2025 року посадковий модуль Blue Ghost 1 успішно здійснив посадку на Місяць. У розробці перебувають ще три місії в рамках програми CLPS.
Blue Ghost 2 планується до запуску вже наприкінці 2026 року. «Місячні можливості тут, прямо зараз, — заявив Кім. — Наша стратегія зростання полягала в переході від однієї посадки на Місяць на рік до кількох, і тепер ми отримали посилений сигнал попиту від NASA».
Компанія вже вчетверо збільшила площі чистих приміщень, щоб будувати кілька модулів одночасно, і розглядає перехід до «серійного» виробництва посадкових апаратів для підтримки більш частих місій, аж до майже щомісячних запусків, про які говорить NASA починаючи з 2027 року.
Firefly також вивчає створення більших посадкових апаратів, здатних доставляти від 500 кг до 8 тонн на поверхню Місяця — відповідно до нових вимог NASA щодо розвитку місячної інфраструктури.
Паралельно компанія працює над ракетою середнього класу Eclipse заввишки близько 60 метрів, що відображає стратегію масштабування та переходу до більш важких місій.
