У День національного астронавта компанія Intuitive Machines підтвердила свою готовність брати участь у створенні постійної місячної бази NASA. У рамках ініціативи NASA Ignition компанія запропонувала два місяцеходи — Moon RIDER та Moon RANGER, які стануть ключовими елементами транспортної інфраструктури на поверхні Місяця.
«У День національного астронавта ми вшановуємо астронавтів, чия мужність і майстерність спрямовують дослідження через програму «Артеміда» і до Марса. Їхній досвід використовується в усіх наших космічних апаратах і послугах. Ініціатива NASA Ignition передбачає створення місяцехода для постійної місячної бази, і ми готові з Moon RIDER та Moon RANGER», — йдеться в повідомленні компанії.
У березні 2026 року NASA оголосило про масштабну реструктуризацію місячної програми «Артеміда». У рамках заходу Ignition адміністратор NASA Джаред Айзекман представив плани зі створення постійної місячної бази Moon Base з виділенням $20 млрд на найближчі сім років. Одним із ключових елементів програми став Lunar Terrain Vehicle (LTV) — транспортний засіб, який використовуватиметься астронавтами для пересування по поверхні Місяця, а в періоди між місіями — керуватися дистанційно із Землі або працювати в автономному режимі.
Moon RACER — місяцехід нового покоління
Основною конкурентною розробкою Intuitive Machines є місяцехід Moon RACER (Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover). Компанія розробляє його в рамках контракту з NASA на проведення техніко-економічного обґрунтування LTV, укладеного в квітні 2024 року на суму $30 млн.
Технічні характеристики Moon RACER:
- Маса: близько 1,5 тонни (3300 фунтів).
- Корисне навантаження: до 400 кг вантажу плюс буксирування причепа вагою 800 кг.
- Екіпаж: два астронавти.
- Швидкість: до 15 км/год (9,3 милі на годину).
- Запас ходу: електромобіль на акумуляторах, що заряджаються від сонячних панелей.
- Ресурс роботи: до 10 років на Місяці з можливістю обслуговування та заміни батарей.
- Управління: з лівого або правого сидіння, а також дистанційно із Землі.
Ключові особливості:
- «Крабовий хід» (рух вбік) для маневреності.
- Роботизована рука для збору зразків.
- Система порятунку нерухомого астронавта.
- Здатність долати схили крутизною до 20 градусів.
- Захист електроніки від місячного холоду через систему терморегуляції.
Зворотний зв'язок від легенд «Аполлона»
Унікальною особливістю розробки Moon RACER стала безпосередня участь астронавтів, які здійснювали висадки на Місяць. Чарлі Дюк (Apollo 16) та Гаррісон Шмітт (Apollo 17) протестували макет місяцехода і дали інженерам Intuitive Machines безцінні рекомендації.
Наприклад, компанія спочатку спроєктувала складні сходи для доступу астронавтів на борт, але ветерани швидко їх відкинули. «Ви не потребуєте цього, — сказали вони. — Поставте одну сходинку, і ви зможете застрибнути нагору, тому що тут одна шоста земної гравітації. Це дійсно легко».
Також інженери змінили конструкцію ременя безпеки, скопіювавши його з «Аполлона-16», який Чарлі Дюк визнав більш зручним. Друга фаза випробувань Crew Assessment Testing and Safety (CATS II) пройшла в квітні 2025 року за участю діючих астронавтів NASA.
Moon RIDER і Moon RANGER — дві моделі для різних завдань
Окрім Moon RACER, Intuitive Machines згадує ще дві моделі — Moon RIDER та Moon RANGER. Детальних характеристик цих апаратів поки не розкрито, однак із назв можна припустити їхню спеціалізацію: Moon RIDER, ймовірно, розрахований на перевезення екіпажу, а Moon RANGER — на розвідувальні та вантажні місії.
Сам місяцехід буде доставлений на Місяць за допомогою Nova-D — нового важкого посадкового модуля Intuitive Machines, який прийде на зміну успішно літавшому Nova-C. Загальна маса зв'язки «Nova-D + Moon RACER» становить близько 8 тонн. Згодом компанія планує забирати місяцехід з поверхні, проводити технічне обслуговування та доставляти його знову — по суті, створюючи повноцінний логістичний ланцюжок на Місяці.
Місячна інфраструктура
Intuitive Machines розвиває не лише транспортний напрямок. Компанія будує місячну мережу зв'язку Space Data Network (SDN) — аналог наземних базових станцій, але на Місяці. Ця мережа, поряд із контрактом NASA Near Space Network на суму понад $4 млрд, забезпечить зв'язок і навігацію для роверів, посадкових модулів та астронавтів, навіть коли ті працюють на зворотному боці Місяця.
NASA має оголосити переможця тендеру на створення Lunar Terrain Vehicle (LTV), в якому конкурують три учасники: Intuitive Machines (Moon RACER), Lunar Outpost та Venturi Astrolab. Прогнозується, що рішення може бути ухвалене у 2026 році.
Якщо Intuitive Machines виграє контракт, компанія отримає не просто замовлення на будівництво, а багаторічний сервісний контракт на обслуговування місяцехода протягом щонайменше десяти років, що, за оцінками аналітиків, може принести компанії мільярдні доходи та закріпити за нею статус ключового інфраструктурного партнера NASA в епоху створення постійної місячної бази.
