Intuitive Machines, Lockheed Martin та Westinghouse Government Services виграли контракти з Дослідницькою лабораторією ВПС США на розробку технологій для космічних апаратів з ядерними двигунами.
Проект є частиною програми управління космічних апаратів AFRL під назвою Joint Emergent Technology Supply On Orbital Nuclear Power (JETSON).
Про контракти було оголошено 29 вересня. Метою проекту є розвиток технології ядерного поділу для виробництва малих енергетичних реакторів для космічних апаратів. AFRL шукає надійне та постійне джерело електроенергії для супутників. Тепер і ядерний космічний корабель уже не за горами.
Intuitive Machines, американський стартап з Х'юстона, що спеціалізується на космічній інфраструктурі, отримав контракт на суму 9,4 мільйона доларів на розробку концепції транспортного засобу, в якому використовується компактний ядерний двигун для космічних кораблів — радіоізотопна енергосистема, електрична або гібридна двигуна.
Американська компанія Westinghouse Government Services, що базується в Хопкінсі, Південна Кароліна, виграла контракт на суму 16,9 мільйона доларів на «доопрацювання відповідних технологій, проведення аналізу, торгових досліджень та вивчення стратегій зниження ризиків, щоб вивчити, як можна реалізувати потужну систему ядерного поділу з погляду підсистеми, космічного корабля та архітектури».
Компанія Lockheed Martin Space, що базується в Денвері, отримала контракт на суму 33,7 мільйона доларів «на доведення технічного проекту систем та підсистем космічного корабля JETSON до рівня зрілості попереднього аналізу проекту, а також на повну розробку загальної програми розробки та планування програми випробувань на основі критичних огляд дизайну».
Всі три контракти розраховані до грудня 2025 року.
Ці три постачальники були обрані НАСА у червні 2022 року для першої фази досліджень наземних енергетичних систем поділу, невеликих ядерних реакторів, призначених для підтримки пізніших етапів кампанії з дослідження Місяця «Артеміда». Кожна команда отримала 5 мільйонів доларів на початкові проектні дослідження.
