Європейська ракетна компанія Isar Aerospace уклала контракт на запуск демонстраційної місії ELSA-M з активного видалення космічного сміття для британського підрозділу Astroscale. Проєкт стане першим запуском, пов'язаним із комерційними сервісами з утилізації відпрацьованих супутників, у портфелі німецького стартапу.
Місію ELSA-M буде виведено на орбіту за допомогою ракети Spectrum зі стартового комплексу на космодромі Andøya Spaceport. Запуск стане важливим етапом у розвитку комерційних послуг з обслуговування супутників на орбіті та демонстрацією технологій активного видалення космічного сміття. Контракт також зміцнює позиції європейського приватного ракетного сектору.
Для Isar Aerospace місія стане першою програмою, безпосередньо пов'язаною з видаленням космічного сміття. Компанія розраховує, що її ракета Spectrum зможе забезпечувати точне виведення корисних навантажень на задані орбіти, що особливо важливо для місій зі зближенням та стикуванням апаратів.
Демонстрація видалення супутників з орбіти
У рамках місії космічний апарат масою близько 520 кг має перехопити та звести з орбіти один із супутників системи OneWeb, що виробив ресурс, який належить оператору Eutelsat. Супутник буде заздалегідь оснащено спеціальним інтерфейсом для стикування, що дозволить сервісному апарату безпечно захопити його та направити до сходу з орбіти.
Проєкт ELSA-M стане першою комерційною місією з видалення супутників, спеціально підготовлених до такого «сервісу завершення життєвого циклу». Цей напрямок вважається одним із ключових елементів майбутньої економіки космічних послуг, де супутники зможуть обслуговуватися, ремонтуватися або виводитися з експлуатації спеціалізованими апаратами.
Новий ринок орбітального сервісу
Сама місія підтримується Європейським космічним агентством через програму Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES) за участі Британського космічного агентства та партнерського проєкту Sunrise, що реалізується спільно з оператором Eutelsat.
За оцінками галузі, ринок орбітального обслуговування та видалення космічного сміття може стати одним із ключових напрямків розвитку космічної економіки в найближчі десятиліття. Місія ELSA-M має продемонструвати можливість регулярних операцій з безпечного видалення супутників та підтримання сталої космічної інфраструктури.
Компанія Astroscale вже проводила технологічні демонстрації зближення та навігації в космосі в рамках місій ELSA-d та ADRAS-J. Новий проєкт стане наступним кроком до створення повноцінного комерційного сервісу з очищення орбіти.
