Японська компанія Astroscale Japan Inc. оголосила про те, що її комерційний демонстраційний супутник для перевірки космічного сміття, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), досяг ще одного рубежу, успішно завершивши безпечне та контрольоване зближення з непідготовленим об'єктом космічного сміття — розгінним блоком ракети — на відносну відстань близько 50 метрів.
Космічний апарат ADRAS-J зібрав додаткові зображення і дані, зберігаючи при цьому контрольоване фіксоване положення щодо розгінного блоку. Це друге зображення, випущене в травні, слідує за першим знімком, опублікованим 26 квітня, зробленим з відстані в кілька сотень метрів позаду уламка.
ADRAS-J — це новаторська місія, що є першою у світі спробою безпечного зближення, визначення характеристик і дослідження стану існуючого великого уламка за допомогою операцій зі зближення. ADRAS-J призначений для дослідження непідготовленого для транспортування корпусу японського розгінного ступеня ракети (завдовжки близько 11 метрів, діаметром 4 метри і вагою близько 3 тонн), демонстрації операцій зближення і отримання зображень для оцінки руху корпусу ракети і стану конструкції. Непідготовлені об'єкти на орбіті є додатковою проблемою, оскільки в їхню конструкцію не закладено технологій, що дають змогу здійснювати стикування або потенційне обслуговування чи видалення.
З моменту початку операцій зі зближення 22 лютого місія ADRAS-J пройшла кілька етапів. На цьому етапі космічний апарат АДРАС-J почав маневрувати в напрямку орбіти замовника розгінного блоку, використовуючи дані GPS і наземних спостережень. До 9 квітня АДРАС-J успішно виявив уламок ракети за допомогою бортової візуальної камери і приступив до фази зближення.
Коли ADRAS-J опинився в межах кількох кілометрів від об'єкта, команда успішно передала управління відносною навігацією бортовій інфрачервоній камері за допомогою розроблених Astroscale алгоритмів Model Matching Navigation (MMN). Цей навігаційний метод оцінює відносну відстань, порівнюючи отримані зображення або дані клієнта із заздалегідь наявною моделлю. 16 квітня АДРАС-J почав використовувати MMN для опрацювання даних про характеристики клієнта, як-от форма і положення, і до 17 квітня успішно наблизився на відносну відстань у кілька сотень метрів. У травні ADRAS-J успішно і безпечно наблизився до клієнта на відстань близько 50 метрів і провів спостереження у фіксованій точці.
На наступному етапі ADRAS-J спробує отримати додаткові зображення верхнього ступеня за допомогою різних операцій контрольованого зближення. Очікується, що отримані зображення і дані матимуть вирішальне значення для кращого розуміння уламків і надання важливої інформації для майбутніх робіт з видалення.
