Китай зробив ще один крок до створення власної лінійки багаторазових ракет-носіїв. 16 січня в країні успішно пройшли вогневі випробування нової ракети Long March 12B, які можуть відкрити шлях до її першого тестового польоту вже найближчим часом. Випробування відбулися на території Dongfeng Commercial Space Innovation Test Zone на космодромі Цзюцюань на північному заході Китаю.
Про успішний тест повідомила компанія Commercial Rocket Co., Ltd. (CACL), що діє під управлінням державної корпорації CASC. За заявою розробників, під час випробувань була повністю змодельована передстартова процедура, включаючи заправку, запалення двигунів і перевірку системи управління часом запуску. Детальні технічні характеристики ракети та терміни подальших етапів програми офіційно не розкриваються.
Long March 12B розглядається як двоступенева ракета з багаторазовим першим ступенем. На відміну від спорідненої версії Long March 12A, що використовує метан і рідкий кисень, варіант 12B працює на зв'язці гас + рідкий кисень і відноситься до класу ракет діаметром близько 4 метрів. За попередніми даними CACL, ракета розрахована на виведення корисного навантаження до 20 тонн на низьку навколоземну орбіту, проте розділення показників для одноразового та повертаного режимів поки не опубліковано.
Випробування 12B відбуваються на тлі недавнього польоту Long March 12A, що відбувся у грудні. Тоді ракета змогла вивести другий ступінь на орбіту без корисного навантаження, проте спроба повернення першого ступеня завершилася невдачею на етапі спуску. Тим не менш, цей політ став важливим етапом у китайській програмі відпрацювання багаторазових технологій.
Розробка Long March 12A та 12B вписується в ширший курс Китаю на різке нарощування пускових можливостей. Країна активно готується до розгортання власних мегагрупувань супутників, включаючи державний проєкт Guowang та комерційне угруповання Qianfan, що підтримується владою Шанхаю. Саме для таких завдань агентство Xinhua називає Long March 12B «ракетою нового покоління», орієнтованою на масові комерційні запуски на ННО.
Паралельно Китай розвиває відразу кілька програм багаторазових носіїв. У 2026 році очікуються тестові польоти комерційних ракет Zhuque-3, Tianlong-3, Pallas-1, Nebula-1 та Kinetica-2, а CASC також готує до запусків ракети Long March 10A та 10B для пілотованих та вантажних місій. Крім того, китайські компанії вже працюють над двигунами з повним циклом дожигання для більш важких ракет майбутнього.
Активізація цих програм пов'язана з амбітними планами Китаю щодо створення супутникових систем з десятків і навіть сотень тисяч апаратів. Наприкінці 2025 року країна подала заявки в ITU на орбітальні угруповання сумарною чисельністю понад 200 тисяч супутників, що робить багаторазові ракети ключовим елементом всієї стратегії.
