Команда місяцеходу NASA VIPER, який вирушить на Південний полюс Місяця, проводить підготовку місячного ровера до екологічних випробувань.
У квітні команда VIPER пройшла перевірку готовності до системних випробувань, під час якої було перевірено готовність обладнання, процедур і персоналу до проведення стрес-тестів ровера VIPER.
Майбутні екологічні випробування є важливим етапом, оскільки під час таких тестів ровер зазнає навантажень, яких він зазнаватиме під час запуску, посадки та під час роботи на Південному полюсі Місяця. Зокрема, акустичні випробування імітуватимуть різкі вібрації, характерні для запуску ракети, а термовакуумні випробування піддадуть VIPER впливу найвищих і найнижчих температур, які місячному роверу доведеться випробувати під час польоту, і все це в умовах космічного вакууму.
Місяцехід VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) розробляється в рамках американської програми Artemis. Його метою є дослідження екстремального середовища Місяця в пошуках льоду та інших потенційних ресурсів. Цей мобільний робот приземлиться на південному полюсі Місяця наприкінці 2024 року зі 100-денною місією. Він надасть важливу інформацію про походження та розподіл води на Місяці та допоможе визначити, як можна збирати ресурси Місяця для майбутнього дослідження космосу людиною.
Запуск VIPER заплановано на кінець 2024 року за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy.
