Агентство планує запустити орбітальний ретранслятор вже у 2028 році, а на його борту розміститься корисне навантаження масою до 20 кг — можливо, один або кілька кубсатів.
Аерокосмічне агентство NASA внесло важливе доповнення до технічних вимог своєї майбутньої місії MTN (Mars Telecommunications Network), яка має стати «інтернет-провайдером» для всіх апаратів, що працюють на Марсі та навколо нього. Згідно зі слайдами презентації з закритого «промислового дня», опублікованими на сайті держзакупівель 24 квітня, тепер до технічного завдання додано вимогу розмістити на орбітальному ретрансляторі наукове корисне навантаження (або кілька) масою до 20 кг.
Це рішення стало прямим втіленням декларованого раніше принципу керівництва NASA: «включати науку в кожну місію». У початкових варіантах технічного завдання, опублікованих у лютому та на початку квітня, наукової ролі у MTN не передбачалося.
Що саме зможе полетіти?
Згідно з оновленим документом, наукове навантаження на борту телекомунікаційного супутника буде обмежене об'ємом 55×55×45 см, енергоспоживанням до 60 Вт і каналом передавання даних зі швидкістю від 200 до 1000 мегабіт на добу.
У презентації окремо згадується, що розглядається варіант з розгортанням вільнолітаючих кубсатів на орбіту Марса. Це відкриває можливість для проведення порівняно недорогих, але науково значущих експериментів, що не потребують виділення окремої дорогої місії.
Терміни та жорсткі бюджетні рамки
Раніше відомий як Mars Telecommunications Orbiter, космічний апарат MTN — один із небагатьох проєктів, чиє фінансування та графік чітко визначені законом про бюджетні асигнування, ухваленому в липні 2025 року. На місію вже виділено $700 млн, і законодавці вимагають, щоб супутник був готовий до запуску до кінця 2028 фінансового року.
У NASA інтерпретують цю вимогу максимально буквально:
- Запуск: кінець 2028 року.
- Початок роботи на марсіанській орбіті: кінець 2030 року.
«Ми зараз ведемо переговори, — заявила Луїза Проктер, директор відділу планетології NASA, на зустрічі Аналітичної групи програми дослідження Марса 21 квітня. — Обговорюється, що саме можна туди відправити і до якого терміну це має бути готове».
Хто стане підрядником?
Конкуренція за право побудувати марсіанський «ретранслятор» обіцяє бути жорсткою. Незважаючи на те, що в законі спочатку згадувалися компанії, які брали участь у попередніх архітектурних дослідженнях за програмою Mars Sample Return, NASA вирішило провести повний і відкритий конкурс.
Серед учасників «промислового дня» 9 квітня, окрім традиційних підрядників, зокрема: Blue Origin, Rocket Lab, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin (яка має 50-річний досвід роботи з Марсом), Quantum Space, SpaceX.
«Ми плануємо використовувати наш десятиліттями накопичений досвід у місіях до Марса, — заявила Вітлі Пойзер, директор з досліджень Lockheed Martin Space. — Однак деталі нашої пропозиції поки що передчасно розкривати».
Що далі?
NASA має намір діяти без зволікань:
- 1 травня 2026 року — фінальний запит пропозицій (RFP).
- Червень 2026 року — закінчення прийому заявок.
- Вересень 2026 року — оголошення переможця (контракт має бути укладений до кінця фіскального року).
Таким чином, уже за кілька тижнів стане відомо, хто побудує перший спеціалізований телекомунікаційний супутник Марса. І, можливо, разом з ним до Червоної планети вирушать перші «кубсати-попутники», що ознаменує новий етап у дослідженні Марса — менш дорогий і більш доступний для наукових груп.
