Компанія AstroForge підвела підсумки своєї першої місії у глибокий космос після відправлення космічного апарата Odin у пошуках металевих астероїдів. Запуск став знаковою подією для приватного космічного сектора, адже проект був реалізований всього за десять місяців при бюджеті в $3,5 млн, що становить лише 7% від вартості аналогічних місій NASA.
Мета місії та ключові досягнення
Основною задачею місії було підтвердження розрахунків щодо розташування астероїда, багатого на метали платинової групи. Однак проект мав більш глобальну мету — закласти основу для майбутніх місій з видобутку корисних копалин у космосі. Під час підготовки та запуску команда AstroForge отримала цінні дані щодо конструювання та тестування апаратів, що вплине на подальші проекти.
Незважаючи на труднощі зі встановленням зв'язку, Odin успішно вийшов за межі орбіти Землі та досягнув глибокого космосу. Перші сигнали від апарата були зафіксовані на відстані 124 000 миль, що вимагало ювелірної точності у налаштуванні наземних станцій зв'язку.
Проблеми зі зв'язком та невизначеність місцезнаходження
Після запуску Odin кілька разів виходив на зв'язок, проте спроби встановити стійке з'єднання зіткнулися з серйозними технічними проблемами. Несподіваним викликом стали збої в роботі наземних станцій: помилки в налаштуванні антен, недостатня потужність підсилювачів та навіть перешкоди від нових вишок мобільного зв'язку. Додатково вплинули фактори, пов'язані з самим апаратом: можлива відмова системи орієнтації, проблеми з розгортанням сонячних панелей та обмежене енергозабезпечення.
На даний момент Odin продовжує рух за запланованою траєкторією, але точність його місцезнаходження стає все менш визначеною. Зв'язок із апаратом практично втрачено, і ймовірність його відновлення надзвичайно мала.
Наступний крок: місія Vestri
Незважаючи на труднощі, отримані дані стануть основою для нової місії Vestri, запуск якої заплановано на найближчий час. На відміну від Odin, новий апарат отримає потужнішу систему енергозабезпечення, електричний двигун та посадкові опори для дослідження металевих астероїдів. Інженери компанії вже врахували помилки першої місії та вносять ключові покращення в конструкцію Vestri.
AstroForge продовжує дотримуватися політики відкритості, ділячись не лише успіхами, але й проблемами, з якими стикнулася команда. Такий підхід дозволяє залучати до проектів спільноту ентузіастів, а також отримувати підтримку від незалежних радіоаматорів та наукових організацій.
Незважаючи на втрату зв'язку з Odin, місія стала важливим етапом у розвитку приватних космічних досліджень. Отримані знання наблизили AstroForge до мети — створення ефективних та доступних технологій для освоєння ресурсів у глибокому космосі.
Brokkr-1
Brokkr-1 — це був перший космічний апарат компанії AstroForge, призначений для демонстрації технологій видобутку металів із матеріалів астероїдів. Супутник формату 6U був розроблений спільно з британським виробником OrbAstro та запущений 15 квітня 2023 року на ракеті Falcon 9 у рамках місії Transporter-7. Основною задачею Brokkr-1 було випробування технології випаровування матеріалів, що імітують склад астероїдів, та їхнє розділення на окремі компоненти, включаючи дорогоцінні метали, такі як платина. Однак після запуску апарат зіткнувся з технічними проблемами, включаючи труднощі з ідентифікацією серед інших супутників та неповне розкриття сонячних панелей, що призвело до збоїв у комунікації. Незважаючи на ці труднощі, 5 травня 2023 року було отримано позитивний сигнал від супутника, що підтверджує його працездатність.
